Chelsea, Schalke 04 og Sporting Lissabon byder NK Maribor op til dans i Gruppe G, hvor NK Maribor får lov at starte hjemme mod Sporting Lissabon.
Fakta:
Fulde navn: Nogometni Klub Maribor
Kaldenavn: Viljocasti (The Purples), Vijolic (The Violets), Stajerski Ponos (The pride of Styria)
Land: Serbien
Grundlagt: 12. december 1960
Dragtfarver: Lilla og gul
Stadion: Ljudski vrt Stadium
De største resultater i Champions League:
Gruppespildeltager: 2000/01
NK Maribor har ikke deltaget i Champions League gruppespillet de seneste tre år, til gengæld har de været med i Europa League gruppespillet – sidste sæson endda med videre kvalifikation til knock-out fasen efter nytår, hvor de dog måtte strække våben mod spanske Sevilla, som trak sig sejrrigt ud af de to opgør.
Holdets cheftræner:
Navn: Ante Simundza
Født: 28. september 1971
Nationalitet: Serbien
Cheftræner siden: 30. september 2013
Træner-karriere: NK Maribor (assistenttræner), ND Mura 05, Grazer AK 1902, ND Mura 05, NK Aluminij Kidricevo, NK Maribor (cheftræner)
Cheftræner Ante Simundza har faktisk spillet en rolle på banen for NK Maribor, da han i deres første kamp i gruppespillet i 2000 scorede det afgørende mål i sejren over Dynamo Kiev.
Kendetegnende ved Simundzas trænerkarriere er, at den er noget omtumlet. Han har skiftet klub meget ofte. I august 2011 forlod han jobbet som assistenttræner i NK Maribor og indtil han i september 2013 returnerede til NK Maribor som cheftræner, har han nået rundt om fire andre klubber på godt og vel to år.
Nu er han tilbage i den klub, hvor den aktive karriere blev startet, og hvor han også har høstet de største succeser.
I sin aktive karriere som spiller har han også rejst en del rundt, oveni dette har han nået at få tre kampe for det slovenske landshold.
Den foretrukne spillestil for Ante Simundza er 4-2-3-1, en stærk og kompakt defensiv med god bredde i spillet. Det er rigtig slider-fodbold, som matcher Simundza’s fodboldmæssige filosofi rigtig godt.
Analyse af NK Maribors hold:
NK Maribor kan ikke prale af de store stjerner på holdet, i hvert fald ikke set med objektive øjne. Til gengæld vil mange fra Maribor nok være af en anden opfattelse, de har nemlig deres helt egen stjerne og brasilianske troldmand i Tavares, som må siges at være rygraden og nerven på et ellers jævnt hold.
Målmænd:
Rutinen på posten er også ham, der har sat sig på keeperposten, nemlig 36 årige Jasmin Handanovic, som kom til klubben i 2011, efter at have tjent til dagen og vejen i et par mindre italienske klubber. Konkurrenten til posten er nyindkøbte Matko Obradovic, som godt kan gøre Handanovic rangen stridig.
Forsvaret:
Ganske rutineret forsvaret med et aldersgennemsnit over de 26 år. Rajcevic med nummer 26 er styrmanden, men hold også øje med den unge komet, i hvert fald set med slovenske øjne, Petar Stojanovic, som har fået tildelt trøje nummer 30 – han har efterhånden presset sig igennem til startopstillingen og kan godt være en af de spillere, som leverer varen og bliver interessant i det store udland. Ellers er der Marko Suler, som er anden part af centerforsvaret.
Midtbanen:
Makedonske Agim Ibraimi er en spiller, der er interessant at holde øje med, så hold øje med trøje nummer 10 – han huserer på venstrekanten og er efterhånden ved at være klar til at bevæge sig videre mod ligaer med lidt større udfordringer.
Ellers vil Welle N’Diaye med nummer 6 helt sikkert også få en rolle, men han skal lige spilles ind på holdet, så forvent ikke det store fra ham i de første par kampe. Den defensive general på midtbanen er Zeljko Filipovic, som med sine 25 år stadig har rigtig mange gode år i sig.
Angrebet:
Nyindkøbte Dudu Biton bliver rigtig spændende at følge, specielt fordi han skal kæmpe om en plads i front med den store stjerne, brasilianskfødte Tavares. Derudover presser unge Luka Zahovic sig på til en plads i start 11’eren – og han har lagt sig i front på målfronten denne sæson. NK Maribor har faktisk et overraskende og spændende angreb, og de kan godt volde modstanderne problemer.
Profilerne:
NK Maribor er ikke profilløst, men det er ikke just navne som klinger i vores bevidsthed. Det ændrer dog ikke ved, at holdet faktisk besidder kvaliteter, dog skal de nok komme til kort mod mange af de verdensstjerner, de løber ind i.
Målmand – Jasmin Handanovic
Har siddet tung på pladsen som keeper de seneste par år – i denne sæson får han konkurrence fra nytilkomne Matko Obradovic, og måske er tiden ved at have indhentet Jasmin Handanovic. Det vil nok specielt de spændende kampe i Champions League give en indikation af. Ingen tvivl om, at der bliver travlhed i det slovenske mål.
Forsvarer – Aleksander Rajcevic
Stærk central forsvarsspiller, som styrer Maribors defensiv med sikker hånd. Med sine 27 år nærmer Rajcevic sig sin bedste fodboldalder, og det har da også givet afkast på landsholdsplan, det er blevet til en enkelt A-landskamp tilbage i 2013, mens der står syv U21 landskampe på kontoen hos Aleksander Rajcevic.
Midtbanespiller – Agim Ibraimi
På venstrekanten huserer Agim Ibraimi. Han er helt klart NK Maribors største salgsobjekt, og der vil helt sikkert sidde flere mellemstore klubber og følge ham i dette gruppespil. Ibraimi har 20 landskampe for Makedonien på samvittigheden, og det er blevet til fem scoringer i nationaltrøjen. For NK Maribor har Ibraimi leveret 28 oplæg og 27 scoringer i sine nu 102 kampe, og det er tydeligt, at hans ophold hos Maribor har udviklet ham.
Angriber – Tavares
Tavares er stjernen og helten i NK Maribor. De seneste tre sæsoner er han kåret til sæsonens bedste spiller af klubbens fans. Det er blevet til 120 mål i de nu 292 kampe for klubben, og han fortsætter med at score. Tavares har været inde omkring diverse U-landshold i Brasilien, men han skal nok ikke sætte næsen op efter deltagelse på A-landsholdet, så er det klogere at holde fast i helte statussen i Maribor.
Samlet vurdering:
NK Maribor er virkelig havnet i en pulje med krudt i. Sandsynligheden for at Diego Costa og Chelsea bomber Maribor sønder og sammen er bestemt til stede. Schalke 04 og Sporting Lissabon er også et par mundfulde for det slovenske hold.
Det vil være en succes, hvis klubben kan få én sejr i løbet af gruppespillet, men det vil så også være lidt af en overraskelse. For at kunne levere et topresultat vil det kræve toppræstationer fra specielt målmand og forsvar – for det er dem, der skal sikre, at der bliver muligheder for offensiven.
Jeg er sikker på, at Maribor snupper jumbo pladsen i gruppen – og jeg tror ikke, de får mere end to point.