De slovenske underdogs i gruppe D tager hjemme imod Sporting Lissabon.
Det er værternes absolut bedste chance, hvis de vil have en sejr i dette års gruppespil.
NK Maribor er havnet i en svær gruppe. Der er næppe forhåbninger om andet end avancement til Europa League hos slovenerne, og hvis den drøm skal realiseres, skal de overføre deres stærke hjemmebanestatistik fra den hjemlige liga til Champions League.
Fokus på holdene:
NK Maribor:
Det slovenske hold har de sidste år været henvist til Europa League, hvor de har præsteret at få point mod mægtige Tottenham på hjemmebane, og så sent som sidste sæson kvalificerede sig til slutspillet. Der mødte de Sevilla, og det blev deres endeligt.
I den hjemlige liga, Prva Liga, har de været altoverskyggende de seneste 4 år. Især deres bomstærke hjemmebane har bidraget til de seneste års enorme pokalhøst.
Holdet består hovedsageligt at spillere fra hjemlandet. På toppen har de deres helt store udenlandske stjerne, brasilianske Tavares. Han har taget topscorertitlen i Prva Liga et par gange og har sammenlagt scoret 86 mål i 214 kampe for slovenerne. Samtidig er han også deres kaptajn.
På venstrekanten huserer makedonske Agim Ibraimi, der har spillet 20 landskampe og scoret 5 mål i nationaltrøjen. For NK Maribor har Ibraimi leveret 28 oplæg og 27 scoringer i sine 102 kampe.
I spidsen for NK Maribor står den passionerede Ante Simundza. Det foretrukne system er 4-2-3-1, men i kvalifikationskampene til Champions League-gruppespillet har man dog også forsøgt sig en del med 4-4-2. Essensen af spillestilen er en stærk og kompakt defensiv med god bredde i spillet. NK Maribors absolut bedste våben er deres vilje og styrke. De slider sig til sejre.
Sporting Lissabon:
Slovenernes modstandere kommer fra Portugal og er et elevatorhold i toppen af den bedste portugisiske liga. Man skal helt tilbage til 2008/2009-sæsonen for at finde Sporting Lissabons seneste optræden i Champions League-gruppespillet.
Her klarede de den videre til ottendedelsfinalen, hvor de mødte mægtige Bayern München. Det opgør klarede de sig mindre heldige ud af og måtte sige farvel efter et samlet nederlag på 12-1. I 2012 gik det bedre. Her slog de blandt andet Manchester City ud af ottendedelsfinalen i Europa League. De måtte dog kapitulere i semifinalen mod Athletic Bilbao.
Den berømte svingdør har ikke stået stille henover sommeren i Sporting Lissabon. I forsvaret har de solgt de to markante profiler Marcos Rojo og Eric Dier, der begge er taget til Premier League. Sporting Lissabon har dog også hentet folk ind. En af klubbens helt store helte, Nani, er kommet hjem efter 7 år i udlandet. Han er lejet i Manchester United som en del af Marcos Rojo-handlen.
Derudover har man brugt omkring 30 millioner kroner på at hente “den skotske Messi” fra Dundee United, Ryan Gauld. Han er blot 18 år gammel, men mange spår ham en stor rolle som kreativ midtbanespiller.
Sporting Lissabon og Schalke 04 er med stor sandsynlighed dem, der kommer til at kæmpe benhårdt om videre avancement i turneringen via en andenplads i gruppen. Kampen i Slovenien er ikke en let kamp for et Sporting-hold, der historisk har haft det svært på udebane i de europæiske turneringer.
Sporting Lissabon stiller sandsynligvis op i en 4-3-3 formation med ekstremt offensive backs og en solid defensiv midtbane. Sporting CP har en lang række kreative spillere, og især hjemvendte Nani er den, der skal komme med eksplosionerne i det offensive spil.
Fakta:
– Sidste NK Maribor var i Champions League-gruppespillet sluttede de på fjerdepladsen med fire point. De tabte alle tre hjemmebanekampe.
– Det eneste portugisiske hold NK Maribor nogensinde har mødt er SC Braga. De mødte dem i Europa League-gruppespillet og spillede 1-1 i Slovenien, men tabte 5-1 i Portugal.
– Det er Sporting Lissabons sjette gruppespilsoptræden. De har tabt de seneste to åbningskampe.
– Sporting Lissabon vandt 10 ud af 15 udebanekampe i den hjemlige liga sidste år. De tabte kun to.
Seneste nyt:
Begge hold har tomme lazaretter. Det vil sige, at de døjer ikke med nogle skader. Ligeledes er der heller ingen, der er karantæne-ramte.
Hold øje med
NK Maribor – Luka Zahovic:
Blot 18-årige Zahovic har fået chancen i den hjemlige liga. Den har han grebet, og som tak har han scoret fem mål i tre kampe. Han er et forholdsvist ubeskrevet blad, men får han chancen, kan hans målnæse blive afgørende.
Sporting Lissabon – Islam Slimani:
Den algeriske angriber gjorde det fremragende under dette års VM i Brasilien, og 9’er-rollen på det portugisiske hold er målmaskinen.
Forventede startopstillinger:
NK Maribor:
Handanovic
Viler – Suler – Rajcevic – Stjanovic
Bohar – Dervisevic – Filipovic – Vrsic
Ibraimi – Tavares
Sporting Lissabon:
Patricio
Nascimento – Sarr – Mauricio – Esgaio
Silva – Carvalho – Martins
Nani – Slimani – Carrillo
Praktisk information:
Kampens dommer: Clément Turpin (Frankrig)
Stadion: Ljudski vrt
Spilletidspunkt: Kl. 20.45, 17. September 2014.
Vises på: Xtra 2 og Viaplay.dk