Her til aften åbnede FC Barcelona dette års Champions League med at hive 3 point hjem, i mod de cypriotiske underdogs fra APOEL Nicosia, flere af de unge talenter fik chancen fra start.
Der var i den grad lagt i kakkelovnen til klasseforskel, da FC Barcelona bød de cypriotiske gæster fra APOEL Nicosia indenfor på Camp Nou her til aften; denne klasseforskel skulle dog lade vente på sig.
For APOEL startede friskt og bed godt fra sig i starten af kampen, om end det var med et meget defensivt udgangspunkt. Til tider var frontløberen Cillian Sheridan helt nede og agere oprydder lige foran forsvaret, og så var der ret så langt op til at gøre contraløbene farlige.
Efter 4 minutters spil bed cyprioterne fra sig med deres, og kampens, første chance – den tilfaldt De Vincenti, som kom foran Bartra i Barcelona feltet, men bolden gik et pænt stykke forbi på hovedstødet. Barcelona var advaret.
Første rigtige Barcelona chance opstod efter 12 minutter, da Vinicius begår frispark udenfor feltet mod Lionel Messi, og i samme moment indkasserer en advarsel; Messi sparker selv og sætter for første gang den cypriotiske keeper Urko Pardo på prøve, men han redder flot.
Antoniades får efter 27 minutter et korrekt gult kort, for et ganske groft frispark på Dani Alves, et frispark som Jesper Thygesen (ekspert hos TV3 Sport 1) under den langsomme gengivelse mener burde have givet rødt kort. Frisparket sparker Messi, og til trods for stor underlegenhed i hovedspillet, bliver den slået høj og daler perfekt ned i pandebrasken på en fremstormende Pique. 1-0 til Barcelona på et super løb af Pique og et perfekt slået frispark af Messi.
I løbet af de første 45 minutter kunne der ind imellem ses tegninger af, hvad Luis Enrique ønsker at tilføre Barcelona spillet, nemlig et hårdt genpres, og det lykkedes til tider, men den aldrende midtbanegeneral Xavi, er i den grad ved at være afblomstret; hans tempo er slet ikke som i fordums tid, til gengæld har han stadig et enormt overblik og ro med bolden.
Første halvleg bød ikke på flere mål – men få sekvenser med samspillet mellem Messi og Neymar; de bliver giftige når det kommer til at sidde i skabet.
Inden anden halvlegs start fik Luis Enrique givet en kraftig peptalk til Barcelona i spillertunnelen, det var tydeligt at han ønskede mere skarphed i nok primært det defensive, hvor Barcelona i første halvleg havde sløset lidt, men APOEL Nicosia ganske enkelt ikke evnede at udnytte Barcelona fejlene.
Den lidt tamme stemning på Camp Nou vidnede om et langtfra fyldt stadion – i aften var der 62.832 tilskuere på lægterne.
De første 30 minutter af anden halvleg var én lang ørkenvandring – FC Barcelona forsøgte, men kunne ikke sætte spillet på dagen, og APOEL Nicosia var stadig for forsigtige og med alt for stor respekt for et, på dagen, skidt spillende hjemmehold.
Mod slutningen af kampen vovede APOEL sig længere frem på banen, og med lidt skarphed på den sidste fjerdedel, så kunne de godt have spillet sig til et par ret så store chancer, for defensiven fra hjemmeholdets side var her til aften alt for svagt spillende, tangerende til det nonchalante.
I overtiden måtte, APOEL keeper, Pardo i samspil med sit forsvar redde dobbelt, først Neymars forsøg og derefter Messis glidende forsøg i det lille felt. Og så var der pludselig liv i kampen, for minuttet efter var der fare op færde hos Barcelona keeper ter Stegen, som måtte ud i fuld længde for at redde Manducas kompetente langskud.
Luis Enrique fik sin sejr, han fik givet flere af de unge talenter vigtig erfaring, taget i betragtning at FC Barcelona er låst fra at agere i de kommende to transfervinduer, så var det et meget fornuftigt træk af den nye cheftræner.
Der udover må vi lette på hatten over APOEL Nicosias flotte holdindsats, havde de kendt deres besøgelsestid, så kunne de have fået point med hjem fra Camp Nou her til aften.
3 point til FC Barcelona og tilbage til studiet – det er vidst det bedste der er at sige om denne kamp.