Zenit står med gode mulighed for videre deltagelse i årets Champions League, efter en smal og hårdt tilkæmpet 1-0 sejr hjemme mod Benfica. Portugisisk nationaliserede Danny blev matchwinner.
Aftenens opgør, var en uhyre vigtig kamp for begge hold, hvor kampens betydning ikke var til at tage fejl af. Og det var tydeligt fra start. Første halvleg bød fra start på en masse dueller midt på banen, hårde tacklinger og ikke mindst meget sparsomt med satsninger frem af banen.
Hele seks advarsler måtte den italienske dommer Nicola Rizzoli uddele, alle for mere eller mindre grove frispark.
Selvom Benfica fik tilkæmpet sig en del hjørnespark, blev de sjældent farlige, og vi skulle helt frem til det 38. minut før Juri Lodogin for alvor måtte i aktion. Forsøget kom fra Eduardo Salvio, der ikke tog sig meget betænkningstid før han fyrede et hårdt spark afsted mod det russiske mål, men Lodogin var på plads på stregen.
0-0 var stillingen ved halvlegen, efter 45 yderst taktisk prægede minutter.
Anden halvleg startede med helt anden gnist og vilje, og udeholdet fik hurtigt skabt et par chancer. Specielt anfører Luisao burde have gjort mere ved en bold i feltet, som han skød et godt stykke forbi. Derefter var specielt hjemmeholdets spillere i fokus.
Uden at satse unødigt, fik Villas-Boas skubbet sine spillere ti meter længere frem i deres presspil, og pludselig ændrede kampen lidt karakter. Det begyndte at ligne et hjemmehold der gik efter at afgøre tingene til egen fordel.
I det 79. minut kom målet så. Lidt småspil i højreside, endte med Hulk på bolden. Han tog et træk ind i banen og smed et skarpt indlæg ind midt i feltet, hvor anfører Danny havde taget et godt løb ind. Han afsluttede første gang og så bolden gå lige over skulderen på målmand Julio Cesar. 1-0 til Zenit.
Det fik Jorge Jesus til at bruge sine sidste muligheder fra bænken, og gæsterne fik så småt skubbet spillet længere frem. Et par halvfarlige hjørnespark, dog uden at Logodin for alvor skulle i aktion, hvad alt hvad Benfica fik ud af det.
I stedet sluttede Luisao af med at trække sit andet gule kort, da han nedlagde Shatov, og derfra kørte Zenit sikkert sejren i hus, der sikrer dem videre europæisk deltagelse. Benfica er modsat afhængige af den anden kamp i gruppen, for at have videre chancer.