Schalke 04’s trup er én af de yngste i dette års Champions League. Holdet er spækket med potentiale, men kan Jens Keller indløse dette på den store scene?
Fakta:
Fulde navn: Fussballclub Gelschenkirchen-Schalke 04
Kaldenavn: Die Königsblaue, Die Knappen
Land: Tyskland
Grundlagt: 4. maj 1904
Dragtfarver: Blå og hvide
Stadion: Veltins Arena
De største resultater i Champions League:
Semifinale (1): 2010/11
Til trods for en gloværdig historie har Schalke 04 ”kun” deltaget i Champions League otte gange. Første gang var i 1958/59, hvor Mesterholdenes Turnering, som det hed dengang, stadig var et nyt fænomen. Her blev det til en kvartfinale med Atletico Madrid som endestation. Inden da havde man ellers slået blandt andet KB ud. Real Madrid med Di Stéfano i spidsen vandt for tredje år i træk.
Holdet nåede sit hidtil bedste resultat i Champions League i 2010/11, hvor man nåede en flot semifinale. Schalke havde blandt andet slået de forsvarende mestre fra Inter ud, inden Manchester United, som sidenhen tabte til suveræne Barcelona i finalen, blev for stor en mundfuld.
Holdets cheftræner:
Navn: Jens Keller
Født: 24. november 1970
Nationalitet: Tyskland
Cheftræner siden: 2012
Træner-karriere: Stuttgart, Schalke 04
Jens Keller hører til blandt guldgruppen af unge trænertalenter i Bundesligaen. Den kun 43-årige tysker tilbragte hele sin aktive karriere i netop Bundesligaen, hvor han styrede forsvaret i blandt andet Stuttgart, Wolfsburg og Köln.
Han pensionerede sig som spiller i 2005, og blev træner for Stuttgarts U18-hold i 2009. Året efter blev han hevet op som assistent i sin tidligere klub, og herfra gik det stærkt. Christian Gross blev fyret som cheftræner, og Keller fik rollen som midlertidig manager, indtil Bruno Labbadia overtog posten.
Siden hen fik Jens Keller rollen som midlertidig manager igen, da Schalke 04 i 2012 fyrede Huub Stevens, og foretrak Jens Keller, som på det tidspunkt var U19-træner i klubben. I modsætning til i Stuttgart, gjorde Keller det dog så godt, at han fik tilbudt en permanent aftale som cheftræner for vesttyskerne.
I Kellers første hele sæson som Schalke-træner, så det mildest talt skidt ud. Die Königsblaue havde blot vundet to og af de første syv kampe, og Jens Keller var millimeter fra en fyringsseddel. Sportsdirektør, Christian Heidel, har indrømmet, at Schalke i begyndelsen af 2014 havde samtaler med Mainz’ succestræner, Thomas Tuchel, i tilfælde af at Keller skulle få kniven i Gelschenkirchen.
Ledelsen i Schalke valgte dog at holde ud, og efter vinterpausen så det straks bedre ud for Keller og hans unge mandskab. Til trods for overvejelser om at skifte til en 4-1-4-1-formation, holdt Keller stædigt fast i sin 4-2-3-1, og Schalke endte på en godkendt tredjeplads.
Analyse af Schalke 04’s hold:
Schalkes trup er blandt de yngste i europæisk topfodbold. En gennemsnitsalder på blot 24,4 år vidner om stort potentiale i en dygtig trup. Blandt talentorgiet falder især Julian Draxler og Max Meyer i øjnene. De to offensivspillere forventes begge at have en stor fremtid på det tyske landshold, og Draxler var endda en del af den tyske VM-trup i en alder af 20 år. Af andre talenter bør også Sead Kolasinac, Kaan Ayhan og Leon Goretzka nævnes.
Schalkes transfervindue har været relativt stille. Man har fulgt den tyske tradition om at være tidligt ude med både indkøb og salg, således at truppen er så klar som muligt når Bundesligaen sparkes i gang. Ind er kommet Sidney Sam fra Bayer Leverkusen for en relativt lille sum på omkring 20 millioner kroner, en handel som allerede kom på plads i januar.
Også Eric Maxim Choupo-Moting har fundet vej til Gelschenkirchen på en fri transfer, hvor han ikke valgte at forlænge med Mainz. Den hurtige angriber skal være et alternativ til målbyrden hos Klaas-Jan Huntelaar, om end han også kan spille på kanten.
Den anden vej er gået ungarske Ádám Szalai, som er skiftet til Hoffenheim. Szalais transfersum alene finansierer faktisk samtlige af Schalkes indkøb, så man må rose transferansvarlige Horst Heldt for godt købmandsskab. Schalke fortjener også ros for at have holdt på både Julian Draxler og Klaas-Jan Huntelaar, som begge var rygtet til især Arsenal gennem transfervinduet. Schalkes bedste indkøb kan blive de spillere, de ikke har solgt.
Målmænd:
Målmandsposten har i årevis været en akilleshæl for Schalke, men nu ser det endelig ud til, at man har fundet løsningen. 25-årige Ralf Färhmann havde et fremragende forår i Gelschenkirchen, og keeperen, som har fået sin opdragelse i klubben, er sikker førstemålmand på Veltins Arena. Färhmann er også et forsigtigt bud på et tysk landsholdsemne i fremtiden. Rutinerede Christan Wetklo agerer reservemålmand for sin ni år yngre kollega.
Forsvaret:
Schalkes midterforsvar styres af anfører og tysk landsholdspiller, Benedict Höwedes. Selvom Höwedes til tider bruges på backen, hos Schalke såvel som på landsholdet, er han bedst som centerback. Ved hans side kan man forvente at se den uhyre spændende camerouner, Joel Matip.
Når Höwedes vikarierer på backen, erstattes han af Felipe Santana i midten. Denne konstellation kan vi godt vænne os til, for førstevalget på venstrebacken, Sead Kolasinac, sidder ude med en alvorlig knæskade i de næste fire-fem måneder. Bosnieren er ellers et interessant bekendtskab, og ét af de bedste produkter af Schalkes akademi.
På den modsatte back kan man opleve den japanske landsholdspiller, Atsuto Uchida. Den 26-årige arbejdshest har været i Schalke siden 2010, og blandt andet Arsenal har været meldt interesseret i japaneren. Når Uchida er skadet, hvilket han har en uheldig tendens til at være, finder man stortalentet Kaan Ayhan på højrebacken.
Midtbanen:
De primære defensive pligter hos Schalkes fem-mandsmidtbane står tyske Roman Neustädter for. Neustädter er en dygtig tackler, og skal lukke hullet mellem forsvar og midtbane. Ved hans side vil man ofte se stortalentet Leon Goretzka. Han er kun 19 år gammel, men er allerede tæt inde omkring førsteholdet.
Ønsker man lidt mere defensiv stabilitet, kan Keller benytte Jan Kirchoff, som egentlig er central forsvarsspiller, ved siden af Neustädter. Dette trick benyttede han blandt andet med succes i ligakampen mod Bayern München. Her var partneren dog Marco Höger, som er et fjerde alternativ på den defensive midtbane.
I rollen som 10’er hos Schalke støder vi på et andet stortalent. 18-årige Max Meyer har et fremragende overblik, og kommer til at binde spillet sammen på banens sidste tredjedel.
På Schalkes venstrekant finder man holdets måske bedste individualist. Julian Draxler går en stor fremtid i møde, og han kan meget vel være væk til næste sommer. På højrekanten kommer Sidney Sam til at udgøre en konstant trussel for modstanderen. Sam er hurtig og har venstrebenet skruet godt på.
Af alternativer til de tre offensive positioner kan Jens Keller benytte sig af lynhurtige Jefferson Farfán, den flamboyante ghaneser, Kevin-Prince Boateng, venstrekanten Tranquillo Barnetta samt nigerianske Chinedu Obasi.
Angrebet:
Her er Klaas-Jan Huntelaar sikkert førstevalg. Hollænderen scorer statistisk set i mere end hver anden kamp for Schalke, og krydret med tre dynamiske spillere bag sig, er hans tyngde i boksen et yderst farligt våben hos vesttyskerne. De seneste år har Huntelaar dog døjet med en del skader, hvorfor købet af Eric Maxim Choupo-Moting giver god mening.
På trods af netop dette indkøb, er Schalke dog ikke ret godt besat på angriberposten. Hvis begge førnævnte sidder ude, må Keller hælde til at benytte sig af en falsk 9’er, hvor Julian Draxler kunne være en mulighed.
Profilerne:
Som på alle andre hold er der enkelte spillere, der især skal toppræstere for Schalke 04, hvis tyskerne skal ende blandt de 16 sidste. Nedenstående er en oversigt over de vigtigste.
Målmand – Ralf Färhmann
I Ralf Färhmann har Schalke endelig fundet en stabil førstekeeper, og kan han præstere, som han gjorde i Bundesligaen i foråret, bliver han vital.
Forsvarer – Benedict Hövedes
Benedict Höwedeser anfører og altafgørende for stabiliteten i Schalkes unge forsvar. Holdet lukkede en del mål ind sidste sæson, også i Champions League, hvor Real Madrid blandt andet fik lov til at score seks gange på Veltins Arena. Höwedes skal samle tropperne.
Midtbanespiller – Julian Draxler
De ekstraordinære aktioner, som definerer en tophold, skal komme fra Julian Draxler. Han er kun 20 år, men er en kæmpe kreativ kapacitet.
Angriber – Klaas-Jan Huntelaar
I de fire sæsoner, Klaas-Jan Huntelaarhar været i Schalke, er han blevet topscorer i hver eneste sæson. Meget tyder på en gentagelse af dette mønster i den kommende sæson. Hvis ikke Huntelaar rammer målformen, får Schalke problemer, da han er deres eneste deciderede målscorer.
Samlet vurdering:
Schalke 04 er endt i Champions Leagues gruppe G i selskab med Chelsea, Sporting Lissabon og Maribor. Mens Chelsea og Maribor nærmest per se ligner henholdsvis første- og sidstepladsen, er kampen langt mere åben mellem Schalke og Sporting. Jeg synes dog, at Schalkes trup ser stærkere ud på stort alle positioner, og jeg tror derfor på videre avancement for Die Königsblaue.
Herfra kan det blive svært, men får Schalke held i sprøjten i en eventuel ottendedelsfinalelodtrækning, kan en kvartfinale godt komme på tale. Man skal dog stadig kalkulere med, at Schalkes hold er abnormt ungt, og dermed er en lidt større joker end så mange andre. Potentialet er dog uomtvisteligt, og det skal blive interessant at følge Kellers unge drenge i dette års Champions League.