Græske Olympiakos FC er placeret i gruppe A. Her skal mesterholdet fra havnebyen Piræus krydse klinger med Juventus, Atletico Madrid og svenske Malmö FF.
Fakta:
Fulde navn: Olympiakos Syndesmos Filathlon Pireaus
Kaldenavn: Erythrolefki (De Rødhvide), Thrylos (Legende)
Land: Grækenland
Grundlagt: 10. marts 1925
Dragtfarver: Røde og hvide
Stadion: Karaiskaki Stadion
De største resultater i Champions League:
Kvartfinaleplads (1): 1998–99
1/8-delsfinaler (6): 1974–75, 1982–83, 1983–84, 2007–08, 2009–10, 2013–14
Olympiakos FC har aldrig for alvor gjort sig gældende blandt den allerøverste top i Champions League, hvor deres bedste præstation til dato er kvartfinalepladsen, som de nåede i 1998-99.
Anført af de to angribere Alexandros “Alekos” Alexandris og Siniša Gogić, der blev klubbens Champions League-topscorer med fire mål, endte de øverst i deres gruppe foran Zagreb, Porto og Ajax. Endestationen blev dog dette års gruppemodstandere fra Juventus. Den italienske klub har været lidt af en ond ånd for Olympiakos, hvilket også viste sig senere hen, da de blev banket 7-0 i sæsonen 2003-04’s gruppespil.
Selvom de i 2004 hentede deres hidtil største udenlandske stjerne, nemlig Rivaldo, der to år forinden havde vundet VM med Brasilien. Men det blev ikke til nogen videre succes i Champions League, da holdet ikke matchede Rivaldos evner. I de tre sæsoner, han spillede i klubben, endte han og Olympiakos henholdsvis som nummer 3, 4 og 4 i gruppespillene.
I sidste sæsons Champions League lykkedes det dog Olympiakos at entrere slutspillet, efter at have henvist Benfica til 3. pladsen. Undervejs blev det blandt andet til et hattrick af den skarpe angriber, Konstantinos Mitroglou, mod Anderlecht. I 1/8-delsfinalen skulle grækerne møde mægtige Manchester United, der dog var skidt kørende, hvilket Olympiakos udnyttede til at snuppe en historisk mindeværdig sejr over de britiske giganter på 2-0.
Målene blev sat ind af den offensive midtbanemand Alejandro Domínguez, samt Arsenal-lejesvenden Joel Campbell. Derfor var forventningerne høje til returkampen i Manchester, hvor håbets lys blev pustet ud af Robin van Persie, der lavede hattrick. Dermed røg Olympiakos på dramatisk vis ud af Champions League, dog velvidende om, at de havde præsteret en af klubbens flotteste præstationer i europæisk sammenhæng nogensinde.
Holdets cheftræner:
Navn: José Miguel González Martín del Campo (Míchel)
Født: 23. marts 1963
Nationalitet: Spanien
Cheftræner siden: 2013
Træner-karriere: Rayo Vallecano, Real Madrid B, Getafe, Sevilla
Den 4. februar 2013 hyrede Olympiakos spanieren José Miguel González Martín del Campo, bedre kendt som Míchel, som cheftræner.
Han afløste den tidligere landsholdskeeper og nationalhelt og nuværende assistenttræner Antonios Nikopolidis, som sad i det varme sæde som midlertidig træner i lidt over et år efter fyringen af Leonardo Jardim.
Míchel kom til Grækenland efter knap 40 år i spansk fodbold – først som spiller for Real Madrid, hvor han efter at have optrådt på ungdomsholdene, fik debut med en scoring for førsteholdet i 1981-82-sæsonen. Sidenhen spillede han yderligere 403 kampe for Kongeklubben frem til 1996.
Næsten ti år senere fik han chancen som cheftræner hos Madrid-forstadsklubben Rayo Vallecano, som han forlod efter en enkelt sæson for at stå i spidsen for Real Madrids B-hold, Castilla. Dog blev det ikke den store succes, da klubben rykkede ud af den næstbedste spanske række, hvilket udløste en fyreseddel.
I april 2009 blev han dog udnævnt til cheftræner for Getafe, hvor han med lodder og trisser hjalp den nedrykningstruede klub til at blive i La Liga, og fik forlænget sin kontrakt med to sæsoner. Den 6. februar 2012 satte han sig på trænersædet i topklubben Sevilla, hvor han sad til januar året efter. Her førte han Sevilla til en lidt skuffende 12. plads.
Trods den knappe succes i trænergerningen skrev han under hos grækerne, hvor han foreløbigt har nydt den største succes som træner. I de første 18 måneder som træner har han ført Olympiakos to ligamesterskaber, en sejr i den græske pokalturnering, samt gjort klubben gældende i europæisk fodbold ved at sikre avancement fra gruppespillet i Champions League.
Analyse af Olympiakos’ hold:
Olympiakos har samlet et særdeles stærkt hold, som sagtens kan true forhåndsfavoritterne i gruppen, Juventus og Atletico Madrid. Efter et aktivt transfermarked har de har bl.a. sagt farvel til profilen Konstantinos Manolos, der blev solgt til Roma for cirka 100 millioner kroner. Ind er kommet spillere som Pajtim Kasani, Alberto Botía og lejesvenden Roberto.
Målmænd:
Målmandsbestanden Olympiakos består af spanieren Roberto, ungareren Balázs Megyeri, samt den blot 20-årige græker Eleftherios Choutesiotis. Den klare førstemålmand er Roberto, men 24-årige Balázs Megyeri står klar i kulissen til at overtage målmandshandskerne, og med sine 41 kampe for Olympiakos, udgør han en stærk reserve.
Forsvaret:
Som skrevet har klubben sagt farvel til en af de helt store profiler på holdet, nemlig midtforsvareren Kostas Manolos. Til gengæld har grækerne i dette transfervindue styrket netop denne position kraftigt med købene af den bundrutinerede Eric Abidal, samt den stærke centerforsvar Alberto Botía.
Denne duo har flere end hundrede La Liga-kampe på bagen og begge en fortid i FC Barcelona. Ellers skal de sætte deres lid til norske Omar Elabdellaoui, franske Arthur Masuaku. Dette forsvar har en god blanding af rutine og ungdom, mens det kan blive et problem, at det ikke er sammenspillet, da alle fire er nye ansigter i klubben.
Midtbanen:
Som udgangspunkt er den græske midtbane besat med spillere, der har deres styrker i det offensive spil, som Ibrahim Afellay, Alejandro Dominguez samt Pajtim Kasani og Jimmy Durmaz.
Som oprydder ligger den ekstremt vigtige anfører og græske landsholdsspiller Giannis Maniatis, som via sin rolle som balancespiller på holdet, kan give de offensive kræfter frit rum at boltre sig på. Han kan blive selve nøglen til succes i Champions League for træner Míchel.
En anden stor profil på midtbanen er viceanfører David Fuster, som har spillet fire sæsoner i klubben og skal være den offensive ledestjerne for de mange nye ansigter på midtbanen.
Ligesom med forsvaret er mange nye kommet til fra mange forskellige steder. I de første to ligakampe i sæsonen har kun to grækere fundet vej til startopstillingen og kun tre grækere er at finde i truppens samlede midtbanebesætning.
Angrebet:
I angrebet har den utroligt spændende 21-årige angriber Dimitrios Diamantakos fundet vej til startopstillingen i de to første ligakampe på bekostning af Javier Saviola, der nu er smuttet til Hellas Verona, samt nyindkøbet Jorge Daniel Benítez Guillén.
Dog har Olympiakos fået folkehelten Konstantinos Mitroglou tilbage i stalden efter et fejlslagent ophold hos Premier League-nedrykkerne fra Fulham. Han er kommet til på en lejeaftale.
Dermed skal han løfte arven fra Javier Saviola, samt VM-profilen Joel Campbell, som har overstået lejemålet i klubben og vender hjem til Arsenal. I truppen findes også den spændende spiller Michael Olaitan fra Nigeria.
Profilerne:
Som helhed er truppen præget af, at den er sammensat af spillere fra mange forskellige lande, hvilket også præger profilerne, ligesom truppen har mange nye ansigter, der er kommet til klubben i sommerens. De fire udvalgte kommer fra fire forskellige lande og flere af den er nyindkøb.
Målmand – Roberto:
Roberto Jiménez Gago, eller blot Roberto, beviste sit værd mellem stængerne i sidste sæson, hvor han var udlejet fra Atletico Madrid. Dette resulterede i stærke præstationer og et permanent skifte for den 28-årige spanier, som har været i Atletico Madrid i tre omgange i løbet af sin karriere.
Forsvarer – Eric Abidal:
To dage efter, at Eric Abidal forlængede sin kontrakt med sin nu tidligere klub, blev han præsenteret i Olympiakos. Dermed forlader han AS Monaco og hjemlandet efter blot en enkelt sæson. Den 34-årige forsvarer bidrager med en utrolig rutine efter mange landskampe for Frankrig og Champions League-kampe for FC Barcelona.
Midtbanespiller – Pajtim Kasani:
Endnu et nyindkøb: Olympiakos har været på rov hos Fulham, hvor de har hentet schweizeren Pajtim Kasani for 33 millioner kroner. Han startede sin græske karriere med lyn, torden og mål i støvlerne ved at score de to første ligakampe. Han kan blive en mand, som de andre hold skal passe på.
Angriber – Dimitros Diamantakos:
Han er en “dark horse” i Champions League-sammenhæng. Den 21-årige angriber har ikke megen erfaring, men er et stort talent og har potentiale til at overraske, hvis han får chancen i den græske frontlinje. Efter tre udlejninger og et hav af ungdomslandskampe står han på spring til det store gennembrud.
Samlet vurdering:
Olympiakos er landet i en hård gruppe, hvor modstanden fra specielt sidste års Champions League-finalister Atletico Madrid og de tredobbelte italienske mestre Juventus vil være en stor mundfuld. Om mundfulden vil blive for stor, må tiden vise. Men de har potentialet til at drille de to forhåndsfavoritter, ligesom de drillede blandt andet Benfica og Manchester United sidste år.
Tredjepladsen er dog i syne, da holdet burde ende over vores debuterende naboer fra Malmö. Dette vil kvalificere dem til Europa League, hvor chancerne for avancement er noget større set ud fra truppens samlede styrke.