Chelsea topper Premier League efter tre kampe og skal nu vise, hvad de kan i Champions League, hvor Schalke 04, Sporting Lissabon og Maribor venter i gruppe G.
Fakta:
Fulde navn: Chelsea Football Club
Kaldenavn: The Blues
Land: England
Grundlagt: 10. marts 1905
Dragtfarver: Blå
Stadion: Stamford Bridge
De største resultater i Champions League:
Vindere (1): 2011-12
Andenplads (1): 2007-08
Historisk er Chelsea ikke en dominerende faktor i europæisk fodbold. Eller i engelsk fodbold for den sags skyld. Først da den russiske rigmand Roman Abramovich kom til i 2003 og begyndte at putte penge i klubkassen, skete der for alvor noget.
Chelsea begyndte at være en klub, som de andre skulle holde øje med. Det er godt nok kun blevet til en enkelt triumf i Champions League, da de nåede helt til tops i 2012 med finalesejr over Bayern München. I 2008 var de ganske tæt på, men tabte til Premier League-rivalerne fra Manchester United efter straffesparkskonkurrence.
Semifinalen blev endestationen i sidste sæson, hvor Atlético Madrid satte London-klubben på plads med en 3-1-sejr. Sæsonen inden, altså sæsonen efter, at de havde vundet Champions League, røg The Blues allerede ud efter gruppespillet. De endte á point med Shakhtar Donetsk i en gruppe, hvor Juventus tog førstepladsen, og danske FC Nordsjælland ikke havde en chance. Men Shakhtar Donetsk havde en bedre målscore, og så måtte Chelsea nøjes med Europa League. Her gik de til gengæld hele vejen og besejrede Benfica i finalen med 2-1.
I 2012 gik de som bekendt hele vejen efter at have slået hold som Napoli, Benfica og FC Barcelona på deres vej. Især sejren over Barcelona var en stor triumf for Chelsea, som fik det altafgørende mål i de døende minutter. 92 minutter var spillet, da Fernando Torres scorede et af sine ellers sjældne Chelsea-mål og sendte sine landsmænd fra Barcelona ud i kulden.
Chelsea har vist, at de kan slå de allerbedste. De har været med helt til det sidste flere gange, men har også haft deres udsving. I forhold til titler har de lang vej endnu i forhold til de mest vindende, men London-klubben er et mandskab, der skal holdes øje med.
Holdets cheftræner:
Navn: José Mourinho
Født: 26. januar 1963
Nationalitet: Portugal
Cheftræner siden: 2013
Træner-karriere: Benfica, União de Leira, Porto, Chelsea, Inter, Real Madrid, Chelsea
José Mourinho er i gang med sin anden periode som træner i Chelsea. I sin første periode førte han The Blues til deres første engelske mesterskab i 50 år, da klubben tog førstepladsen i Premier League i 2005. Det var en sand magtdemonstration, hvor Chelsea blot tabte en enkelt kamp, vandt 29 og endte med 95 point. Sæsonen efter gentog han bedriften, igen i overbevisende stil, da klubben igen vandt mesterskabet. Men det var ikke kun på grund af de gode resultater, at Mourinho fik opmærksomhed i sin trænerperiode i Chelsea. Mourinho blev kendt for sine til tider kontroversielle udtalelser i pressen. Mourinho, som fik øgenavnet The Special One, er på mange måder en mand, der skiller vandene. Især efter perioden i Chelsea, hvor han for alvor slog sit navn fast.
Men det hele begyndte i hjemlandet Portugal. Efter Mourinho havde arbejdet som assistenttræner og ungdomstræner i starten af 1990’erne, fik han muligheden for at blive tolk og senere assistent for Bobby Robson i Sporting Lissabon. Mourinho fulgte med Robson til først FC Porto og siden FC Barcelona, og de viste sig at være en succesfuld duo.
Mourinho udviklede efterhånden sin egen trænerstil, og da han fik muligheden for selv at blive træner, greb han den. Det var Benfica, der fik æren af Mourinho. Det blev dog et kort ophold efter interne stridigheder og Mourinho fortsatte i stedet i União de Leira. Hurtigt fik større klubber øje på ham, og i 2002 blev han hentet til Porto, som næppe fortryder det valg. Mourinho vandt to mesterskaber med Porto, en UEFA Cup-titel og i 2004 gik han hele vejen i Champions League.
Med de præstationer kunne Porto ikke længere holde på Mourinho, som kom til Chelsea. I 2008 skiftede han til Serie A, hvor han førte Inter frem til to mesterskaber og en Champions League-titel i 2010.
I Spanien har han også vundet titler. Fra 2010 til 2013 stod han i spidsen for Real Madrid og var blandt andet med til at vinde mesterskabet i 2012, inden han vendte tilbage til Chelsea, hvor han fortsætter jagten på pokaler.
Analyse af Chelseas hold:
Flere prominente navne er blevet tilføjet til Chelseas trup i sommerens transfervindue. Samtidig er der røget nogle stykker ud den anden vej, som ikke havde udsigt til at spille en afgørende rolle på Chelsea-mandskabet. Det gælder blandt andet Demba Ba, David Luiz, Romelu Lukaku og Fernando Torres. Til gengæld har Chelsea hentet Diego Costa, Cesc Fabregas og Filipe Luís og står dermed som et stærkere hold end i sidste sæson.
Målmænd:
De sidste mange sæsoner har pladsen i målet tilhørt Petr Cech, som har gjort det godt og været en sikker sidste skanse. Derfor er det nok også kommet bag på nogen, at førstevalget i de første kampe i denne sæson har været belgiske Thibaut Courtois, der de seneste sæsoner har været udlejet til Atlético Madrid, hvor han har imponeret. Det ligner et generationsskifte. 22-årige Courtios, der tager over efter ti år ældre Petr Cech. Samlet set er Chelsea stærkt besat på denne position.
Forsvaret:
Under José Mourinhos første periode i Chelsea var et solidt forsvar afgørende for den succes, holdet opnåede. I dag er fokus rykket mere hen på offensiven, men defensiven er fortsat vigtig. I midterforsvaret har The Blues erfarne John Terry, der på trods af sine 33 år stadig er en vigtig mand i Chelseas forsvar. Han spiller ved siden af Gary Cahill, og på backerne har de Cesar Azpilicueta og Branislav Ivanovic. Sidstnævnte kan også dække pladsen i midterforsvaret og har vist sig som en målfarlig herre med to scoringer i tre Premier League-kampe.
Forud for sæsonen hentede Chelsea venstre backen Felipe Luís, og dermed er holdet dækket godt ind, så længe de ikke løber ind i alt for mange alvorlige skader. I kulissen lurer yngre spillere som Nathan Ake og danske Andreas Christensen, som dog fortsat mangler erfaring på allerhøjeste plan, hvis de skal kunne dække ind for spillere som Terry og Ivanovic.
Midtbanen:
Chelsea er tidligere blevet kritiseret for at spille kedeligt og defensivt fodbold, men indtil videre i denne sæson har London-klubben scoret 11 mål i tre Premier League-kampe. Chelsea har flere kreative spillere på midtbanen, som er med til at føre Chelsea i en mere offensiv retning.
Midtbanen består af spillere som Eden Hazard, Oscar, Andre Schürrle og Willian. Spillere, som kan noget på egen hånd og kan spille de afgørende bolde til angriberne.
Chelsea har sagt farvel til legendariske Frank Lampard, der har været en dominerende faktor på Chelsea-midtbanen i mange år. Som erstatning har klubben hentet Cesc Fabregas, der har fået en fin start og blandt andet har stået for fire assists.
Som de mere defensive og hårdt kæmpende spillere har Chelsea John Obi Mikel, Ramires og Nemanja Matic, som sikrer stabilitet og kan vinde nærkampene midt på banen. Chelsea har altså en god blanding af kreative og mere kontrollerende spillere.
Angrebet:
Chelsea har manglet en rigtig målscorer, siden klubben sagde farvel til Didier Drogba. Han er nu kommet tilbage, men er ikke umiddelbart udset til at blive en fast del af startopstillingen. Chelsea har nemlig også hentet Diego Costa, og han har fået den bedst tænkelige start i den blå trøje med fire Premier League-scoringer i tre kampe.
I transfervinduet er franske Loïc Rémy også kommet til. Han har senest spillet i Newcastle på en låneaftale og er hentet som erstatning for Fernando Torres. Der er ingen tvivl om, at Costa er førstevalget, men bliver han skadet, skal de to andre bevise, at de også kan præstere på højeste niveau.
Profilerne:
Målmand – Thibaut Courtois
Et af de største målmandstalenter, hvis han overhovedet kan kaldes et talent mere. Chelsea sikrede sig 22-årige Thibaut Courtois allerede i 2011, men på det tidspunkt valgte klubben at fortsætte med Petr Cech og udleje Courtois til Atlético Madrid, hvor han de seneste sæsoner imponeret så meget, at han nu ser ud til at have erobret pladsen i Chelsea-målet. Den knap to meter høje målmand spillede en vigtig rolle i sidste sæson, da Atlético sikrede sig det spanske mesterskab. Med Courtios i målet lukkede de kun 26 mål ind i ligaen, hvilket ingen andre klubber gjorde bedre.
Forsvarer – Branislav Ivanovic
Branislav Ivanovic er efterhånden rutineret herre i Chelsea-trøjen. Han har spillet i London-klubben siden 2008 og har med tiden udviklet sig til at være en vigtig spiller for holdet. Den erfarne forsvarsspiller er fleksibel og kan både spille højre back og i midterforsvaret. Det har betydet, at han har kunnet træde til, når der har været skader eller karantæner, og lige meget hvor han spiller, yder han altid en solid indsats. Ivanovic er også farlig ved frispark og hjørnespark, da han er stærk i hovedspillet. I denne sæson har han allerede scoret to mål i Premier League.
Midtbanespiller – Eden Hazard
Sidste sæson blev han kåret som årets spiller i Chelsea, og det med god grund. Eden Hazard er en af de offensive og kreative kræfter på Chelseas hold. 23-årige Hazard har en god teknik og kombineret med sin hurtighed er han giftig, når Chelsea angriber. Han kan accelerere fra pladsen på kanten og enten trække ind i banen og afslutte eller sende et indlæg ind til sine medspillere. Det demonstrerede han i sidste sæson, hvor han lavede syv assists og scorede 14 mål i Premier League.
Angriber – Diego Costa
Chelsea valgte i sommerens tranfersvindue at kaste en pæn portion penge efter Diego Costa. Håbet var, at han kunne være den måltyv, som klubben har manglet. Og dømt ud fra de første kampe i Chelsea-trøjen ser det ud til, at han har været alle pengene værd. Fire scoringer i tre Premier League-kampe er mere end godkendt. Costa har vist, at han er en fysisk stærk angriber, der er god til at holde på bolden og ikke mindst til at sparke bolden i kassen. Han ser ud til at blive en afgørende faktor for Chelsea i denne sæson.
Samlet vurdering:
Chelsea har samlet et stærkt hold til denne sæson. De har allerede bevist deres evner i Premier League, hvor holdet har fået en god start. Chelsea er dog heller ikke for alvor blevet udfordret og har stadig til gode at møde de andre tophold.
Det skal blive spændende at se, hvordan Mourinho og co. klarer de større udfordringer. De burde dog ikke have problemer med at spille sig videre fra Champions League-gruppespillet med en førsteplads i gruppen. Og med de spillere, som Chelsea har, og Mourinho på bænken, er det bestemt ikke usandsynligt, at vi ser dem i semifinalen og eventuelt i finalen.