CL-guide.dk’s blogger, Jesper Simo, der er kendt fra Canal 9 og Canal 8, har skrevet et blogindlæg, hvor han spår, hvem der avancerer fra 1/8-finalerne.
JUVENTUS – BORUSSIA DORTMUND:
Jeg lægger for med det opgør, som jeg personligt glæder mig mest til, nemlig en gentagelse af den forrygende Champions League-finale i 1997 på Olympiastadion i München. Kampen dengang huskes nok bedst for Lars Rickens lynmål, der lukkede kampen til 3-1 godt 20 minutter før tid. Ricken erstattede schweiziske Stéphane Chapuisat kort efter Alessandro Del Pieros flotte hælscoring, og den 20-årige midtbanespiller skulle kun bruge 16 sekunder, før han på smukkeste vis havde sendt bolden over en chanceløs Angelo Peruzzi i Juventus-målet.
En anden fodnote til kampen er, at Dortmunds portugiser Paulo Sousa blev den første spiller nogensinde til at vinde Champions League to år i træk. Året inden havde han triumferet med netop Juventus, der besejrede Ajax via straffesparkskonkurrence efter 1-1 i ordinær kamp. Der skulle gå 13 år, før Samuel Eto’o opnåede den bedrift ved at vinde turneringen med først FC Barcelona i 2009 og dernæst Inter i 2010.
Mens Juventus fører Serie A ganske klart, så udmærker Borussia Dortmund sig negativt ved at være dét af de 16 tilbageværende hold, der ligger klart dårligst placeret i sin hjemlige række. En 15. plads indtager Ruhr-mandskabet i skrivende stund. Til sammenligning er de andre lavest placerede mandskaber i denne fast af turneringen Bayer Leverkusen og Monaco, der lige nu er nummer 6 og 5 i henholdsvis Bundesligaen og Ligue 1.
Champions League har i denne sæson været en række kærkomne succesoplevelser for Jürgen Klopps mandskab, der blandt andet imponerede ved at køre Arsenal ud af brættet i allerførste runde i gruppespillet. Alt var reelt afgjort for netop de to mandskaber allerede halvvejs gennem efteråret, da både Galatasaray og Anderlecht ikke viste sig at yde nogen modstand overhovedet. Det kan undre, hvordan holdet så til gengæld har haft så svært ved at levere varen i Bundesligaen, som det har været tilfældet. Savnet af Robert Lewandowski må utivlsomt være en del af forklaringen, for den tidligere Torino-bomber Ciro Immobile har ikke leveret varen som ønsket.
I Italien er Juventus anderledes stabile – meget stabile, endda. På forhånd kunne fans af ”Den Gamle Dame” nok frygte, at holdets suverænitet forsvandt med Antonio Contes afgang, men den tidligere så udskældte AC Milan-træner Massimiliano Allegri har gjort et flot stykke arbejde med et meget homogent hold, hvor spillere som Arturo Vidal, Carlos Tevez og ikke mindst fantastiske Paul Pogba igen i denne sæson har ført an i det, der ligner en succesfuld jagt på holdets fjerde Scudetto på stribe.
Tip:
Umiddelbart er Juventus naturligvis favoritter, men med tanke på, hvordan Dortmund har gjort det hidtil i turneringen, så bliver det nok tættere end som så. Jeg vælger dog alligevel at tro på, at Juventus klarer sig videre til kvartfinalerne for andet år i træk.
MANCHESTER CITY – FC BARCELONA:
Det er en reprise fra sidste års udgave af 1/8-finalerne, der finder sted, når de to kolosser City og Barca ramler ind i hinanden. Sidste år vandt catalonierne klart (2-0 ude og 2-1 hjemme), og at dømme ud fra formbarometret, så bør de gøre det samme igen.
FC Barcelona har været igennem et turbulent 2015 allerede med fyring af sportsdirektør Andoni Zubizarreta, udmelding om præsidentvalg til sommer samt ikke mindst en meget omtalt kontrovers mellem megastjernen Lionel Messi og cheftræner Luis Enrique. Fyringsrygterne om sidstnævnte begyndte at svirre gevaldigt efter nederlag på 0-1 i forårspremieren på Anoeta mod Sociedad, men siden har de spanske vice-mestre vundet rub og stub i La Liga med en samlet målscore på 26-5.
Omvendt sløjt står det til hos Manuel Pellegrinis Manchester City-mandskab, der præcis som i sæsonen 2012/13 har haft gevaldigt svært ved at sætte sig op til at forsvare den engelske titel. I de engelske medier snakkes der om, at holdet ikke har været i så skidt forfatning siden den sidste tid under Mark Hughes, hvilket bør få alarmklokkerne til at ringe hos fans af ”The Sky Blues”.
Problemerne understreges meget godt af, at det i 2015 på hjemmebane allerede er blevet til 0-2-nederlag mod både Arsenal og Middlesbrough samt et skuffende 1-1-resultat mod Hull City – endda kun sikret via en sen frisparksscoring fra James Milner. Holdet er blevet tilført nye kræfter i skikkelse af den nykårede Africa Cup of Nations-vinder Wilfried Bony, der er hentet for små 300 mio. kroner i Swansea, men om det er nok til at skubbe FC Barcelona af vejen, er nok tvivlsomt.
Tip:
Et hold med så relativt mange klassespillere som Manchester City må naturligvis ikke afskrives, men jeg føler mig dog ret overbevist om, at FC Barcelona stryger videre fra det her møde. Lionel Messi er i svimlende form for tiden, og sammen med Neymar og Luis Suárez skal han nok gøre livet surt for et City-forsvar, der har set skidt ud flere gange i denne sæson.
BAYER LEVERKUSEN – ATLÉTICO MADRID:
Diegos Simeones Atlético-drenge var en overtidsscoring signeret af Sergio Ramos fra sensationelt at vinde Champions League i den forgangne sæson. Målet betød overtid mod rivalerne Real Madrid, og resten er som bekendt historie.
I frontlinjen er vilde Diego Costa byttet ud med Mario Mandzukic og Antoine Griezmann samt ikke mindst en genfødt Fernando Torres. På trods af tabet af Costa har ”Cholo” Simeone formået at holde niveauet hos en ekstremt slagkraftig enhed, der utvivlsomt kan gøre livet surt for enhver anden klub. Dette blev meget godt understreget af den nylige 4-0-afklapsning af Real Madrid, der ikke har prøvet at tabe så stort til ”Los Colchoneros” siden 1987.
I selvsamme opgør blev verdens bedste fodboldspiller for andet år i træk, Cristiano Ronaldo, lukket totalt ned og holdt på nul afslutninger. Intet taler imod, at Atlético ikke kan komme langt i turneringen igen i år.
Modstanderen i opgøret her er Bayer Leverkusen, der var i Champions League-finalen mod Real Madrid for 13 år siden, men blev fældet af Zinedine Zidanes ikoniske helflugter kort før pausen.
Leverkusen kvalificerede sig til 1/8-finalerne efter en andenplads i den ikke specielt sindsoprivende gruppe C mod nyrige Monaco, russiske Zenit og de to sidste sæsoners finalister i Europa League, Benfica. Gruppen bød ikke ligefrem på festfyrværkeri med sølle 17 scoringer i 12 kampe – samme antal som Chelsea scorede egenhændigt, og kun én færre end Atlético Madrid præsterede i deres pulje mod Juventus, Olympiakos og Malmö FF.
Tip:
Uden at have set Leverkusen specielt meget i den her sæson – udover de to sikre sejre i kvalifikationen mod FC København – så har jeg svært ved at se dem stille det store op med Simeones sammentømrede og meget disciplinerede mandskab. Tyskerne mangler en rigtig goal getter i front, hvilket bakkes op af det faktum, at holdets topscorer lige nu er kantspilleren Karim Bellarabi. Atlético går videre fra den her!
FC BASEL – FC PORTO:
I de seneste sæsoner har FC Basel leveret indtil flere rigtig fine præstationer på den europæiske scene. Hjemme i den schweiziske liga kører det også glimrende for Paulo Sousas hold, der har otte point ned til Young Boys på andenpladsen.
Basel klarede sig videre til slutfasen af denne turnering ved at hente 1-1 på Anfield mod et presset Liverpool-mandskab, som grundet dette resultat må lade sig nøje med Europa League her i foråret.
Holdet har grundet de fine internationale præstationer måttet sige farvel til store profiler som Xherdan Shaqiri og Mohamed Salah, men har været dygtige til at finde nye kræfter andetsteds. Holdets topscorer i den hjemlige liga, albanske Shkëlsen Gashi, blev således hentet i Grasshoppers i sommer.
Det bliver portugisisk modstand til Basel i 1/8-finalerne, hvor vinderne anno 2004, FC Porto, står klar. Julen Lopeteguís mandskab var meget flot kørende i gruppespillet, hvor de gik ubesejrede gennem opgørende mod Shakhtar, Athletic og BATE – i øvrigt med en flot målscore på samlet 16-4. Den lille algier Yacine Brahimi har været en mindre åbenbaring at følge i Porto-trøjen. Det er ikke mere end et år siden, at han løb rundt hos Granana i bundregionen af La Liga. Derudover består holdet af spændende spillere såsom topscorer Jackson Martínez, Ricardo Quaresma, Juan Quintero og den unge spanier Oliver Torres, der er på lån fra Atlético Madrid.
Tip:
Det kan sagtens gå hen og blive rimelig tæt mellem de her to hold, men jeg vælger alligevel at tro på portugisisk avancement. Kvaliteten på holdet vurderer jeg ganske enkelt til at være noget højere end hos FC Basel. Men et par kvalitetsfyldte opgør kan vi nok godt tillade os at forvente.
PARIS SAINT-GERMAIN – CHELSEA:
Endnu en gentagelse fra sidste år. Det gør dog ikke det store, for netop kvartfinalemøderne mellem PSG og Chelsea er to af de kampe fra den forgangne udgave af Champions League, som jeg husker tilbage på med størst glæde.
Franskmændene fik dengang i starten af april det klart bedste udgangspunkt, da Javier Pastore udnyttede en meget passiv Chelsea-defensiv til at nette til 3-1 i overtiden på Parc des Princes, hvilket fik en rasende Mourinho til at søge mod omklædningen før slutfløjtet. I returopgøret så det indtil kort før tid ud til, at Pastores scoring skulle vise sig afgørende, men i 87. minut dukkede Demba Ba op og ekspederede et Zlatan-løst PSG-mandskab ud af verdens fineste klubturnering.
Opgørene har i år fået lidt ekstra krydderi, fordi altid kontroversielle Mourinho i løbet af efteråret afslørede, at han hele to gange har afvist tilbud fra netop Paris Saint-Germain. Ydermere var ”The Special One” ikke sen til allerede forud for lodtrækningen i december at meddele verdenspressen, at han så PSG som ønskemodstanderen i 1/8-finalerne. Franskmændenes træner, Laurent Blanc, responderede omgående med en kommentar om, at han ikke gider Mourinhos mindgames.
Spin eller ej, så er det uomtvisteligt, at Chelsea har klaret sig bedre i Premier League end PSG har i Ligue 1. Et engelsk mesterskab virker i den grad på vej tilbage til Stamford Bridge, mens ”Les Parisiens” er en del af en drabelig trekamp med Lyon og Marseille i jagten på den tredje nationale titel på stribe.
Tip:
Det her skal nok blive et par gode opgør, men jeg tror ikke, at det bliver lige så tæt som for 11 måneder siden. Chelsea har siden dengang fået to fantastiske forstærkninger i Cesc Fábregas og Diego Costa, der har bidraget med et hav af henholdsvis assists og mål siden ankomsten til den fashionable del af London.
Modsat sidste år må PSG denne gang ikke undvære en skadesramt Zlatan Ibrahimovic, men jeg tror ikke på, at det er nok. Chelsea går videre, og Mourinhos drøm om en tredje Champions League-titel efter trumferne med FC Porto i 2004 og Inter i 2010 lever videre.
SCHALKE 04 – REAL MADRID:
Igen har vi at gøre med en gentagelse fra sidste års 1/8-finaler, og udfaldet kunne meget vel blive lige så klart som i 2014. Dengang blev tyskerne kørt ud på røv og albuer af de senere vindere, der sejrede med hele 6-1 i det første opgør i Gelsenkirchen, mens foden blev taget af gaspedalen i returopgøret, der ”kun” blev vundet med 3-1. Cristiano Ronaldo lavede i alt fire mål i de to opgør, og det var dermed medvirkende til, at den nu 30-årige portugiser sluttede den seneste udgave af Champions League med rekordhøje 17 mål.
Netop Ronaldo er kommet hakkende i gang med 2015 ovenpå glæden over endnu en Ballon d’Or til trofæskabet. Han blev udvist efter balstyrisk optræden i en dårlig La Liga-kamp mod lille Córdoba, og hans comeback efter de to afsonede karantænedage endte som en ydmygelse af de større, da Carlo Ancelottis Galácticos blev smadret med 0-4 på Estadio Vicente Calderón af Atlético Madrid.
Selvom Ronaldo måske ikke er helt på toppen, så frygter de forsvarende Champions League-vindere nok ikke for alvor Roberto Di Matteos Schalke-mandskab, omend italieneren som bekendt førte Chelsea til finalesejr på Allianz Arena tilbage i 2012 efter lettere hovedkulds at have overtaget holdet ovenpå fyringen af André Villas-Boas. Schalke avancerede med besvær fra den meget målrige gruppe G mod netop Chelsea, Sporting og Maribor. Ikke mindst opgørende mod de tværstribede portugisere var mindeværdige; en vanvittigt 4-3-sejr hjemme på Veltins Arena og et næsten lige så vildt 2-4-nederlag i Lissabon.
Tip:
Jeg kan simpelthen ikke i min vildeste fantasi forestille mig, at Real Madrid ikke går videre til kvartfinalerne. Om det bliver med sammenlagt 9-2 igen, er måske tvivlsomt, men alt andet end relativt sikkert spansk avancement, vil i min optik være at karakterisere som en mindre sensation.
SHAKHTAR DONETSK – BAYERN MÜNCHEN:
Finalisterne fra tre af de seneste fem Champions League-sæsoner, Bayern München, skal op imod ukrainsk modstand i 1/8-finalerne.
Pep Guardiolas mandskab er allerede på nuværende tidspunkt på vej direkte mod klubbens tredje mesterskab på stribe, og i den forgangne weekend udsatte de HSV for en fodboldmassakre og vandt hele 8-0 på Allianz Arena. Holdet er uhyggeligt stærkt på samtlige positioner, og de gik stensikkert videre fra en ellers meget hård pulje mod Manchester City, CSKA Moskva og AS Roma, der blandt andet blev besejret med de surrealistiske cifre 7-1 – endda på Stadio Olimpico i den italienske hovedstad.
Modstanderen for sidste CL-sæsons tyske semifinalister bliver ukrainske Shakhtar, der for tiden må spille andetsteds end i Donetsk på Donbass Arena, der ulykkeligvis er blevet beskadiget i forbindelse med de snart langvarige krigshandlinger i det østlige Ukraine. Opgøret mod Bayern München skal derfor spilles i Lviv. Shakhtar har ligesom den kommende modstander også prøvet at vinde stort i gruppespillet; 7-0 og 5-0 blev det til mod den hviderussiske prügelknabe BATE Borisov.
Den brasilianske angriber Luiz Adriano, som de fleste danskere nok stadig husker for hans usympatisk optræden i Parken mod FC Nordsjælland i efteråret 2012, lavede hele otte mål i de to opgør, hvilket har været kraftigt medvirkende til, at han indtager pladsen som turneringens topscorer med et enkelt mål ned til Lionel Messi. Adriano har været rygtet væk i seneste transfervindue, men han er stadig at finde i de sorte og orange striber, hvilket alt andet lige højner Shakhtars muligheder for succes betragteligt.
Tip:
Uagtet, at Luiz Adriano er god, så har jeg meget svært ved at se Bayern München komme i større problemer her. Der findes vel kun en håndfuld klubber, der kan gøre livet rigtig surt for Neuer, Lahm, Robben, Lewandowski, Götze, Müller og de andre Bayern-stjerner, og jeg ser ikke Shakhtar Donetsk være én af dem.
ARSENAL – MONACO:
Tillad mig at kåre AS Monaco som det mest dødsyge hold blandt de 16 tilbageværende Champions League-deltagere. De rige monegaskere gik på utrolig vis videre på trods af, at de kun lavede sølle fire mål i gruppefasen. Til gengæld lukkede de næsten totalt af, hvilket betød, at Benficas Talisca var den eneste, der formåede at score imod finalisterne fra 2004.
Monaco-projektet virker langt fra lige så helstøbt som det oprindeligt var planen, at det skulle være. Holdets på papiret største stjerner er aldrende spillere som fx Dimitar Berbatov og Jérémy Toulalan, og en placering som nummer fem i Ligue 1 vidner om et mandskab uden den fornødne styrke til at komme langt i Champions League.
Det bliver i første omgang Arsenal, der skal besejres, hvis Monaco vil spille sig blandt de bedste otte hold. ”The Gunners” skælvede sikkert lidt ved tanken om at skulle op imod en gruppevinder, da der blev trukket lod tilbage i december, men lykkens gudinde var med 2006-finalisterne, da Monaco røg op af bowlen. Arsene Wengers drenge måtte tage til takke med en andenpladsen, fordi de var dårligere på målscore end Borussia Dortmund (indbyrdes møder kunne ikke bruges, fordi det sluttede 2-0 i både Dortmund og London). Englænderne startede turneringen dårligt i opgøret mod netop Borussia Dortmund, men spillede sig dernæst fint op og vandt resten – lige på nær et absurd kollaps på Emirates mod Anderlecht, hvor 3-0 blev forvandlet til 3-3 i løbet af den sidste halve time.
Tip:
Jeg tror og håber på, at Arsenal får sat Monaco på plads og avancerer. Det er flot kun at lukke et enkelt mål ind i seks kampe, men noget spændende hold er Monaco altså ikke at se på. Den sløje kulisse på lille Stade Louis II hjælper heller ikke ligefrem på det generelle indtryk.
Arsenal med blandt andre Alexis Sánchez, Aaron Ramsey og tilbagevendte Theo Walcott som de bærende spillere vil give turneringen meget mere, hvis det bliver dem, der ryger i kvartfinalen. Det forventer jeg kommer til at ske.