Barcelona er placeret i gruppe F sammen med Paris Saint-Germain, Ajax og cypriotiske APOEL Nicosia, som slog AaB ud i den afgørende kvalifikationsrunde.
Fakta:
Fulde navn:Futbol Club Barcelona
Kaldenavn: Barça, Blaugrana
Land: Spanien
Grundlagt: 29. november 1899
Dragtfarver: Blå og røde
Stadion: Camp Nou (99.786)
De største resultater i Champions League:
Vindere (4): 1991/92, 2005/06, 2008/09, 2010/11
Finalister: 1960/61, 1985/86, 1993/94
Barcelona indtager femtepladsen på listen over de meste vindende hold i Champions League-sammenhæng. Størstedelen af succesen er kommet inden for de seneste år med tre titler siden 2006.
Barcelona har gennem de sidste mange sæsoner klaret sig kontinuerligt godt i turneringen. Efter sejren i 2010/11 nåede man semifinalen året efter, hvor Chelsea, der senere vandt hele turneringen, slog dem ud efter en 1-0-hjemmesejr på Stamford Bridge og 2-2 på Camp Nou.
Året efter nåede man ligeledes semifinalen, men her mødte man endnu engang det hold, som skulle ende med at løbe med titlen. Denne gang var det Bayern München. I modsætning til året før var det dog ikke et knebent udebane-nederlag, som var skyld i klubbens exit. Man mærkede den tyske maskines kynisme og blev kørt baglæns ud af Allianz Arena med 4-0. Ugen efter var der lagt op til genrejsning, men hjemme på Camp Nou fortsatte mareridtet, og man blev ekspederet ud med samlet 7-0.
Sidste år var alt i alt en skuffende sæson for Blaugrana. I Champions League blev endestationen Diego Simeones tropper, der som bekendt nåede hele vejen til finalen. Man skal tilbage til 2006/07-sæsonen for at finde et tidligere europæisk exit. Dengang røg man ud til Liverpool i ottendedelsfinalen.
Holdets cheftræner:
Navn: Luis Enrique
Født: 8. maj 1970
Nationalitet: Spanien
Cheftræner siden: 2014
Trænerkarriere: Barcelona B, Roma, Celta Vigo, Barcelona
Luis Enriques trænerkarriere begyndte i 2008, da Pep Guardiola forlod jobbet som træner for Barcelonas B-hold. Hans tidligere holdkammerat skulle overtage styringen hos klubbens bedste mandskab, hvilket gav den ét år yngre Luis muligheden for at være træner i den klub, han fire år forinden havde forladt som spiller.
I løbet af sine tre år på B-holdet formåede han at sikre klubben oprykning til Segunda Divisíon efter 11 års fravær i landets næstbedste række.
Bedriften sikrede ham i 2011 en kontrakt med den italienske hovedstadsklub AS Roma. Enrique ville gøre Giallorossi til et pasningsstærkt, hurtigt spillende og højtpressende hold – et italiensk Barcelona. Et koncept som Enrique til tider ikke kunne få klubikonet Francesco Totti til at passe ind i, og spanieren måtte efter blot én sæson og en skuffende syvendeplads erkende, at man ikke når langt i Roma uden opbakning fra klubbens nummer 10.
Efter ét års trænerpause blev Luis Enrique udnævnt som træner i Celta Vigo. Med blandt andet danske Michael Krohn-Dehli på holdet førte han klubben til en niendeplads i La Liga. Opholdet i den galiciske traditionsklub overbeviste hans kære Barcelona om, at han nu var parat til at tage det store skridt fra tidligere spiller og reserveholdstræner til cheftræner. Et skridt som han havde oplevet sin tidligere holdkammerat tage fem år forinden med enorm succes.
Analyse af Barcelonas hold:
Pep Guardiolas Barcelona regnes for at være ét af de bedste hold i fodboldspillets historie. Den succesfulde periode har skabt tårnhøje forventninger til klubben blandt fodboldelskere verden over og i særdeleshed hos klubbens egne tilhængere. Æraen lader dog til delvist at være forbi. Efter en skuffende sæson uden trofæer, og hvor ærkerivalerne fra Real Madrid tog ‘La Decima’, skal catalanerne igen forsøge at genvinde magten i Spanien og ikke mindst i Europa.
Forsvaret:
Angreb er det bedste forsvar. Det er det mantra, som Barcelona har benyttet sig af de sidste mange sæsoner, og man må formode, at det er det samme, de vil forsøge i år. Selv for en klub af Barcelonas kaliber er det dog utopi at tro, at man kan holde bolden i egne rækker mere end 75-80 procent af tiden.
De defensive dødboldsituationer har længe været en akilleshæl, når de centrale forsvarsspillere har heddet eksempelvis Javier Mascherano og Carles Puyol, som måler henholdsvis 174 og 178 centimeter. For at opgradere sig på den front har man hentet Jérémy Mathieu i Valencia, som måler 190 centimeter, og sammen med Gerard Piqué på 192 centimeter udgør de en af de højeste centerforsvarskonstellationer i europæisk fodbold.
Midtbanen:
Tiki taka. Tiki taka. Tiki taka. Sådan beskrev den spanske kommentator Andrés Montes de korte afleveringer og den bevægelse, som det spanske landshold praktiserede i 2006, og som senere også er blevet Barcelonas varemærke.
Klubben råder i denne sæson fortsat over et par af de dygtigste og mest pasningsstærke centrale midtbanespillere. Tilmed har man erhvervet sig Ivan Rakitic fra Sevilla, som tilføjer en ny dimension til spillet med hans evne til at veksle mellem de små, korte og lange, høje afleveringer.
Angrebet:
Efter flere år med falske 9’ere har man endelig fået fingrene i en klassisk 9’er med købet af VM-skurken Luis Suarez i Liverpool. Han kan dog først debutere i El Clásico til oktober på grund af den karantænedom, som han fik for at bide Giorgio Chiellini i skulderen.
Problemet er dog, at Messi foretrækker pladsen som frontangriber, hvilket blandt andet var én af årsagerne til, at Zlatan Ibrahimovic blev sendt væk fra klubben i sin tid. Spørgsmålet er, om man får det maksimale ud af Suarez på kanten, når hans spidskompetencer er hans små skarpe træk inde omkring feltet.
Ligeledes har man opgraderet truppen med Sandro og Munir, som har taget skridtet fra Barcelonas talentakademi, La Masia, til førsteholdstruppen. Begge er 19 år, og begge har de kvitteret med en scoring i sæsonens første to runder.
Profilerne:
Barcelona har gennemgået en større forvandling over sommeren. Man har sagt farvel til topspillere som Cesc Fabreas, Alexis Sanchez, Victor Valdés og Carles Puyol, men klubben har hentet fuldbyrdede erstatninger – nogle er købt dyrt ind, mens andre er hentet op fra La Masia, som bliver ved med at spytte talenter ud.
Målmand – Ter Stegen
Efter Victor Valdes’ kontraktudløb blev der spekuleret i, hvem der kunne løfte den tunge arv på målmandsposten. Her satsede klubben på den 22-årige tyske målmand Marc-André ter Stegen. På trods af sin beskedne alder, har han allerede optrådt over 100 gange for Borussia Mönchengladbachs bedste mandskab.
Han passer godt til klubbens profil, fordi han er en såkaldt sweeper keeper, som er dygtig til at samle de løse bolde op og sætte spillet hurtigt i gang. Den unge tysker er god med fødderne, hvilket hans afleveringsprocent bevidner. 76,1 procent af hans afleveringer rammer en medspiller, hvilket kun overgås af Manuel Neuer og Gianluigi Buffon.
Forsvarer – Jordi Alba
På trods af sin rolle som forsvarsspiller har Jordi Alba en hel række offensive kvaliteter. Både med og uden bold. Hans overlaps og direkte løb gennem modstanderens kæder er en konstant trussel mod modstanderens bagrum, men også med bolden udmærker han sig.
Allerede i løbet af sæsonens to første kampe har han lavet 167 afleveringer med en succesrate på 93,4 procent. Til sammenligning har Real Madrids Marcelo, som også betragtes som en offensiv back med gode tekniske færdigheder, kun lavet 105 afleveringer med en succesrate på 80 procent.Hans bevægelighed og hurtighed kan splitte forsvarerne i de kampe, hvor Barcelona kan have svært ved at kombinere sig igennem.
Midtbanespiller – Ivan Rakitic
Da Barcelona i sommers hentede Ivan Rakitic, rynkede mange på næsen. Kroaten er ikke den typiske Barca-spiller. Han er meget direkte i sit spil, slår mange lange bolde og holder sig ikke tilbage for at skyde fra distancen. Sidste år havde han en afleveringssucces for Sevilla på 79,7 procent, og i løbet af de første to kampe for Barcelona ligger den på 93,4 procent, så der er ingen tvivl om, at den 26-årige kroat er blevet fint integreret i sin nye klub.
Selvom han efter to runder i La Liga endnu har sit første mål og sin første assist til gode, så må man forvente, at han på et endnu stærkere og målfarligere mandskab kan matche sidste års statistik, som var 12 mål og 10 assists, hvilket i øvrigt var mere, end hvad Xavi og Iniesta kunne præstere til sammen.
Angriber – Lionel Messi
Sidste sæson var ikke Messis sæson. Sådan lød kritikken i hvert fald. Men 28 mål og 11 assists i 31 ligakampe, fortæller en anden historie. Med fire Ballon d’Or’s og et utal af rekorder inden for de sidste fem år, kan der ikke herske tvivl om, at den lille argentiners form og spillelyst er altafgørende for, hvor langt Barcelona kan spille med om Champions League-trofæet.
Samlet vurdering:
Efter et års trofæ-tørke må det forventes, at sulten efter succes er tilbage i Catalonien. Spiller for spiller har man et bedre og bredere mandskab, end man havde sidste sæson.
Offensiven er frygtindgydende. Man har samlet de tre bedste spillere fra de tre store fodboldnationer i Sydamerika til at danne angrebstrioen og nye kæmpetalenter er blevet integreret i førsteholdstruppen, hvor særligt 19-årige Munir virker spændende. Men det er stadig et stort spørgsmålstegn, hvordan tre så store individualister som Messi, Neymar og Suarez kommer til at fungere sammen.
Til at lede tropperne står en forholdsvis ung træner, som er uprøvet på det højeste niveau, men det samme sagde man om Guardiola. Mange af de andre CL-konkurrenter har ikke skiftet træner i år, hvilket giver dem en fordel, da kontinuitet er en afgørende faktor.
Jeg ser både Real Madrid, Chelsea, Bayern München og Manchester City som værende større favoritter til CL-trofæet. Jeg forventer, at endestationen bliver kvartfinalen, men med en spillere som Lionel Messi på holdet kan alt ske. Det er en VM-finaleplads til et jævnt Argentina-hold et godt bevis på.