Liverpool er endelig tilbage i Champions League, hvor de i Gruppe B skal op imod de regerende mestre fra Real Madrid, FC Basel og upåagtede RFC Ludogorets.
Fakta:
Fulde navn: Liverpool Football Club
Kaldenavn: The Reds
Land: England
Grundlagt: 1892
Dragtfarver: Røde
Stadion: Anfield Road
De største resultater i Champions League:
Vindere (5): 1976–77, 1977–78, 1980–81, 1983–84, 2004–05
Andenplads (2): 1984-1985, 2006-2007
Liverpool har en stolt tradition i Europa, og det afspejler det imponerende trofæskab også. Hele fem gange er det lykkedes dem at vinde Champions League. Første gang i 1977 i det daværende Europa Cup for mesterhold, da Liverpool besejrede Borussia Mönchengladbach med danske Allan Simonsen på holdet i en kamp, der sluttede 3-1.
Sidste Champions League-triumf kom i en af historiens mest dramatiske kampe, da Liverpool leverede et vanvittigt comeback mod AC Milan. Selvom Steven Gerrard og co. Var nede med 3-0 i pausen, vendte de det hele på hovedet i anden halvleg, og med et resultat på 3-3 efter 120 minutter, vandt Liverpool i straffesparkskonkurrencen.
Blot to år efter den store triumf mod Milan, var Liverpool nok en gang at finde i CL-finalen, og det skulle vise sig at blive en gentagelse af finalen fra 2005. Modstanderen var nemlig endnu en gang italienerne fra Milano. Desværre for Liverpool trak AC Milan det længste strå, og Filippo Inzaghis to scoringer sænkede Rafa Benitez’ tropper.
Årets Champions League markerer også Liverpools tilbagevenden til den største klubholdsturnering efter fire sæsoners fravær.
Holdets cheftræner:
Navn: Brendan Rodgers
Født: 26. januar 1973
Nationalitet: Nordirland
Cheftræner siden: Juni 2012
Træner-karriere: Watford, Reading, Swansea og Liverpool.
I slutningen af november 2008 fik Brendan Rodgers sit første cheftrænerjob, da han overtog Watford i Championship. Førhen havde han dog været i lære hos en af fodboldens fremmeste, José Mourinho, der inviterede ham til først at være træner for Chelseas ungdomsakademi og sidenhen reserveholdet. Med de erfaringer sikrede han Watford en 13. plads, og undgik dermed en ellers faretruende nedrykning.
I sommeren 2009 blev trænersædet i Reading ledigt, og dermed var vejen banet for et gensyn med sin gamle klub for Brendan Rodgers. Tiden i Reading blev dog alt andet end en succes, og i december samme år forlod Rodgers klubben, der på det tidspunkt var blot én plads over nedrykningsstregen i Championship.
Efter et halvt år som arbejdsløs blev han ansat i den walisiske klub, Swansea. Rodgers førte komfortabelt Swansea i oprykningsspillet til Premier League. Her viste waliserne sig suveræne, og med sikre sejre mod Ipswich og Nottingham Forest rykkede Swansea op i Premier League.
Brendan Rodgers og Swanseas debutsæson skulle, stik imod forventningerne, vise sig at blive en flot en af slagsen. De sluttede nemlig på 11. pladsen og sikrede på den måde endnu en sæson i det fine selskab. Det var dog Rodgers sidste sæson i spidsen for Swansea, og han skiftede efterfølgende til Liverpool.
Den første sæson på Anfield var præget af ustabilitet og svingende resultater, og meningerne om nordireren var blandede. Klubben endte sæsonen på en anelse skuffende 7. plads
Den følgende sæson var dog på alle måder en forbedring af Liverpools både spil og resultater. De røde var blot to point fra at snuppe det engelske mesterskab, men måtte se Manchester City løbe med hæderen.
Analyse af Liverpools hold:
Det har været en hektisk sommer i det vestlige England. Der har været stor udskiftning på mange pladser i truppen, og der foreligger stadig et stort arbejde for trænerstaben.
Man har sagt farvel til klubbens absolut største profil. Luis Suarez er blevet solgt til FC Barcelona. Samtidig har danske Daniel Agger valgt at vende tilbage til barndomsklubben Brøndby IF.
Ind er blandt andet kommet den kontroversielle angriber Mario Balotelli, Dejan Lovren og Adam Lallana.
Målmænd:
På målmandsposten er det ubestridte førstevalg belgiske Simon Mignolet. Pepe Reina er efter et år i Napoli skiftet til de tyske mestre fra Bayern München. I tilfælde af en skade til Mignolet står Brad Jones klar i kulissen.
Forsvaret:
I forsvaret har Liverpool forstærket sig med Dejan Lovren, som er hentet i Southampton. Han skal udfylde den plads, som Daniel Agger har efterladt. I Lovren har man oveni købet fået en lederskikkelse ind i truppen.
Bredden i forsvaret er derudover også blevet styrket i form af spanske backs. Javi Manquillo og Alberto Moreno er lejet og købt i henholdsvis Atlètico Madrid og Sevilla.
Ellers består forsvaret af de samme ansigter som forrige sæson. Med fire midterforsvarsoptioner i form af Dejan Lovren, Mamadou Sakho, Martin Skrtel og Kolo Touré har Liverpool skabt en god basis for defensiv succes.
Midtbanen:
Liverpools midtbanestamme er nøjagtig den samme som forrige sæson. Profilerne er blevet fastholdt på Anfield Road, og man har samtidig krydret den offensive del med nye yngre og spændende ansigter. Engelske Adam Lallana er blevet kapret i Southampton, mens serberen Lazar Markovic skiftede fra Benfica og Emre Can er hentet i Leverkusen.
Sommerens transfervindue har sikret Merseyside-klubben en meget bred midtbane, som sandsynligvis vil roteres en del i sæsonens løb, hvilket også bliver en nødvendighed i det tætte engelske – og internationale kampprogram.
Den brede midtbane kan dog også vise sig som en udfordring. Mange af spillerne vil kræve regelmæssig spilletid, og det ønske vil alle ikke kunne få opfyldt.
Angrebet:
Med Luis Suarez’ afsked var der et par store sko at udfylde i Liverpool, og erstatningen er blevet fundet i italienske AC Milan. Ballademageren Mario Balotelli er blevet hentet for den nette sum af 146 millioner danske kroner.
Super-Mario skal dog kæmpe med en af sidste sæsons store stjerner Daniel Sturridge om pladsen helt i front. Med sine 21 mål i den forgangne Premier League-sæson, så er Liverpools angreb ganske kompetent besat.
Derudover har man den hovedstødsstærke englænder Rickie Lambert i truppen, som kan få en jokerrolle i årets Champions League.
Profilerne:
Målmand – Simon Mignolet
Mellem stængerne er der kun én profil. Belgiske Mignolet er klart førstevalg i Liverpool, og ser man bort fra et par enkelte fejltrin, så er han en god og stabil målmand.
Forsvarer – Dejan Lovren
Den nyindkøbte kroat skal afløse fanfavoritten Daniel Agger, og efter et par gode år i Lyon og siden en flot sæson hos Southampton er han nu klar til at tage springet helt op til toppen.
Midtbanespiller -Raheem Sterling
Den 19-årige kantspiller skal efter sin absolutte gennembrudsæson igen vise sit værd. Kan han det, bliver han en kæmpe gevinst der med sit lave tyngdepunkt, kan afdrible selv de allerbedste forsvarsspillere.
Angriber – Daniel Sturridge
Sidste sæson dannede Sturridge en livsfarlig angrebsduo med Luis Suarez, og englænderen scorede flotte 21 mål i Premier League. Hvis han fortsætter niveauet, bliver han en af de vigtigste spillere i Liverpools vej til CL-triumf.
Samlet vurdering:
Liverpool er havnet i en lettere besværlig gruppe. Den største udfordring findes i Spanien og de regerende mestre fra Real Madrid. Madrilenerne er gruppens klare favorit, men Liverpool kan sagtens snyde Kongeklubben på en god dag.
Nøglekampene er mod de schweiziske drillepinde FC Basel, som før har voldt engelske klubber problemer. Sidste hold i puljen er på forhånd ufarlige Ludogorets, som skal være heldige at slippe af sted med bare ét point.
Alligevel virker det mest sandsynligt, at Liverpool kvalificerer sig til knockout-fasen og må regnes som stærke outsidere til titlen uden at være med i det absolutte favoritfelt.