Tre år og 140 millioner euro kostede det at efterleve UEFA’s skærpede sikkerhedsregler. I sin korte levetid har Ajax Amsterdams hjemmebane Amsterdam ArenA budt på fodboldoplevelser for både hollændere og resten af Europa.
Fakta:
Fulde navn: Amsterdam ArenA
Hjemmebane for: Ajax Amsterdam (AFC Ajax)
Adresse: ArenA Boulevard 1, 1101 Amsterdam, Holland
Kapacitet: 53.052
Åbnede: 1996
Dåbsattesten siger 18 år. Men det betyder bestemt ikke, at Amsterdam ArenA er en vårhare, når det kommer til store fodboldarrangementer. Foruden syv hollandske mesterskaber til ‘gudesønnerne’ fra Ajax har grønsværen ogsåværet omdrejningspunkt for både en Champions- og Europa League—finale, og så drukner græsset i et appelsinfarvet hav, når ‘Oranje’spiller sine hjemmekampe.
Fornyelse i Holland
Som følge af øgede sikkerhedsregler påde europæiske stadions blev den røde løber i 1996 rullet ud foran et spritnyt Amsterdam ArenA. Oprindeligt skulle stadion være en del af en nederlandsk pakke, der skulle lokke den olympiske flamme til landet i 1992, men da Barcelona som bekendt løb med værtskabet, blev stadionbyggeriet kylet i skuffen igen. UEFAs nye regler fik dog skitserne tilbage på bordet, og tre år senere var alt klar til indvielsen.
Sammen med de orange løver flyttede Ajax ind i hulen, og for hovedstadsklubben var det kærkomment med et større stadion, da holdet tidligere måtte pendle mellem den lille hjemmebane Stadion De Meer og det olympiske stadion til de større opgør.
Efter pomp og pragt blev åbningsaftenen afsluttet med en venskabskamp mellem Ajax og AC Milan, der endte knapt såfestligt. 0-3.
Rutineret kulisse
Der gik ikke lang tid, før den hollandske arena skulle vænne sig til en større værtsrolle. Første gang konfettirørene i størrelse XL skulle findes frem var i 1998, hvor Ajax kunne fejre sit 27. mesterskab. Bare en måned senere rungede Champions League-hymnen over tribunerne, før dommeren kunne fløjte den 43. finale i gang.
Finalen var en storslået optakt til 2000, hvor Amsterdam sammen med de hollandske byer Eindhoven, Rotterdam og Arnhem udgjorde den ene halvdel af EM-værtskabet. Det kunne være blevet en gigantisk aften påhovedstadsstadionet, hvor semifinalen mellem Italien og Holland udspillede sig. I stedet var det slukørede værter, der endte med at sende sydeuropæerne i finalen efter 3-1 på straffespark.
Som i 1998 bød året 2013 ogsåpået hollandsk mesterskab og en europæisk finale. Først løftede Ajax sin sjette pokal i arenaen, og længe gik der ikke, før Frank Lampard, John Terry og resten af Chelsea kunne lave samme bevægelse, da klubben med en 2-1-sejr over Benfica kunne fejre sin første Europa League-titel.
Programmet i Champions League 2014/15:
30. september kl. 20.45: Ajax – APOEL
21. oktober kl. 20.45: Ajax – FC Barcelona
25. november kl. 20.45: Ajax – Paris Saint-Germain