London-klubben er endt i Gruppe D i årets Champions League sammen med Borussia Dortmund, Galatasaray og Anderlecht.
Fakta:
Fulde navn: Arsenal Football Club
Kaldenavn: The Gunners
Land: England
Grundlagt: 1886
Dragtfarver: Røde og hvide
Stadion: Emirates Stadium
De største resultater i Champions League:
Andenplads (1): 2005-2006
Arsenal har aldrig vundet Champions League. Deres bedste placering er snart ti år gammel, hvor de i en dramatisk finale tabte 2-1 til FC Barcelona. Til gengæld kan Arsenal og Arsène Wenger prale af noget andet, nemlig at have været med i Champions League 15 år i træk.
Udover finalepladsen fra 2006, så er det blot blevet til én semifinale og en masse kvart – og ottendedelsfinaler.
Holdets cheftræner:
Navn: Arsène Wenger
Født: 22. oktober 1949
Nationalitet: Frankrig
Cheftræner siden: September 1996
Træner-karriere: Nancy-Lorraine, AS Monaco, Nagoya Grampus Eight og Arsenal.
Arsène Wengers spillerkarriere er ikke noget nævneværdigt. Den mest succesfulde periode oplevede han i franske Mulhouse.
Efter at have stillet støvlerne på hylden, startede han i første omgang som assistent i AS Cannes. Et år senere anbefalede Aldo Platini (Michel Platinis far) Wenger til rollen som cheftræner i Nancy.
Hans første sæson i Nancy var rimelig succesfuld. Holdet sluttede tre pladser højere end den forrige sæson, men i de to kommende år gik det kun ned af bakke for Wenger og Nancy. Platini forsvarede efterfølgende Arsène med at han manglede et ordentligt transferbudget.
Han flyttede herefter til AS Monaco, hvor han vandt Ligue 1 i sin debutsæson. På trods af seks år hos Monaco blev det blot til to trofæer herunder også en Coupe de France-sejr.
Inden han overtog cheftrænersædet hos Arsenal, var han et smut forbi japanske Nagoya. Det blev til en national cup-sejr og en andenplads i ligaen i den efterfølgende sæson.
I 1996 efterfulgte Wenger Bruce Rioch i Arsenal. På det tidspunkt var han langtfra et kendt navn i England, og avisen Evening Standard bød ham velkommen med en spørgende overskrift, ”Arsène Who?”
Arsenal sluttede som tre’er i første sæson med Wenger ved roret. Arsenal var dog suveræne det følgende år og vandt både Premier League og FA Cuppen. Dengang var successen sammensat af en solid defensiv med Steve Bould og Tony Adams som hovedfigurer.
Arsenal og Wenger måtte derefter vente helt til 2002 før man igen kunne løfte et trofæ på Highbury. Arsenal snuppede The Double og var endda ubesejret på udebane gennem hele sæsonen.
I 2004 fuldente Arsenal et mesterligt kapitel i Premier League-historien, da de gik ubesejret igennem alle 38 kampe ligaen. Arsenal spillede faktisk 49 kampe som ubesejret før Manchester United satte en stopper for den vilde stime.
FA-Cup-triumfen mod Fergusons tropper i 2005 blev det sidste trofæ for Arsène Wenger i ni år. Efter mange års titeltørke kom forløsningen endelig i maj 2014, da Hull blev besejret efter forlænget spilletid i FA-Cup finalen.
Analyse af Arsenals hold:
Også på Arsenals hold er der en del nytilkomne. Wenger har fastholdt stammen, men samtidigt forstærket holdet på vitale pladser. Købet af den chilenske stjerne Alexis Sanchez må regnes som den største transfer.
Målmænd:
I målet forventes det, at polakken Wojciech Szczesny stadig er førstevalg. Han har dog fået kompetent konkurrence i form af den colombianske VM-åbenbaring David Ospina, som er hentet i Nice.
Som tredjevalg råder Arsène Wenger over Damian Martinez, der har været i Arsenals ungdomsrækker siden 2012. Samtidig har polske Lukasz Fabianski forladt Emirates til fordel for Swansea. Med forstærkningen af Ospina, har Arsenal skabt konkurrence til målmandsposten, og det kan vise sig at være en god løsning.
Forsvaret:
Med salget af Thomas Vermaelen forventede mange, at Arsenal ville hente en erfaren verdensstjerne. I stedet gik man på rov i Southampton og købte unge Calum Chambers. Derudover er forsvaret stort set besat af de samme spillere som sidste sæson.
Arsenal har traditionelt rendt ind i et par gedigne øretæver, og det skal man gerne undgå. Man har desuden sagt farvel til Bacary Sagna, og hentet Mathieu Debuchy som erstatning. Han vil sandsynligvis være førstevalget på højreback, mens Kieran Gibbs er det samme i venstre side, hvis han vel og mærke holder sig skadesfri.
I midterforsvaret vil tyske Per Mertesacker styre tropperne sammen med Laurent Koscielny. Som reserver har Arsenal Calum Chambers og Natxo Monreal, men umiddelbart virker The Gunners en anelse tyndt besat i forsvaret.
Midtbanen:
Som udgangspunkt er det stedet, hvor Arsenal på papiret virker stærkest. Man råder over en lang række tekniske og kloge spillere, som er nøglen til Arsenals første Champions League-trofæ nogensinde.
På den defensive del af midtbanen skal Wenger vælge mellem Mathieu Flamini og Mikel Arteta. Jack Wilshere kan desuden nævnes som joker til den rolle, efter han blev testet i den nye position af Roy Hodgson i Englands kamp mod Schweiz.
Lidt længere op af banen huserer Aaron Ramsey, som langt om længe fik sit store gennembrud i den forgangne sæson. Han er en af Wengers foretrukne.
I 10’er rollen er Mesut Özil sandsynligvis førstevalg, selvom han i slutningen af sidste sæson løb ind i en formkrise. Hans position kan trues af alsidige spillere som Alex Oxlade Chamberlain, Wilshere og Tomás Rosický. På højrekanten er nyindkøbet Alexis Sanchez forventet en plads, hvis han da ikke spilles som spydspids.
Når Theo Walcott vender tilbage fra sin skade, rykkes Alexis muligvis endda over som højrekant, så der kan blive plads til hurtigløberen. Netop på venstreside er der også mange om buddet. Her kan både Lukas Podolski, Santi Cazorla og unge Serge Gnabry spille, hvor Cazorla formodentlig får flest minutter.
Derudover er unge Gedion Zelalem og Francis Coquelin også i truppen, og kan være marginalspillere i et presset kampprogram.
Angrebet:
Rygterne har over sommeren gået på et angrebskøb til Arsenal, der kunne true Olivier Girouds sikre plads. Det fik fansene fra det rødhvide London-område til allersidst, da den engelske fanfavorit Danny Welbeck skiftede fra rivalerne Manchester United til Arsenal.
Med Olivier Girouds skade så kan Welbeck se frem til en stor mængde spilletid. Han skal slås med Yaya Sanogo og Alexis Sanchez om pladsen som Arsenals primære målscorer.
Profilerne:
Målmand – Wojciech Szszesny
Er førstemålmand i Arsenal, og den altid Facebook-aktive polak har da også udviklet sig til at blive en af Premier Leagues bedste målmænd. Han skal dog for første gang være klar over, at der står en stærk colombianer og ånder ham i nakken.
Forsvarer – Laurent Koscielny
Den franske stopper kom til Emirates fra Lorient i 2010. Han har efterhånden fået fjernet alle sine børnefejl og har været konsekvent en af Arsenals bedste i de forrige sæsoner.
Sammen med makkeren Per Mertesacker, havde man et stærkt fundament i sidste sæson, som dog enkelte gange fuldstændig krakelerede. Sådanne nedbrud skal man helst undgå i Champions League, og hvis Koscielny holder hovedet koldt, så ser det ganske fornuftigt ud for London-klubben.
Midtbanespiller – Aaron Ramsey
På midtbanen kan man ikke komme udenom walisiske Aaron Ramsey. Hans sidste sæson var formidabel. Meget står og falder med Ramsey. Er han med, så er Arsenals midtbane meget stærk, men uden ham mangler den noget målfarlighed, saft og kraft. Eneste ulempe med Ramsey er hans knap så gode skadeshistorik. Der er i hvert fald ingen tvivl om, at man i Arsenal virkelig håber på en skadesfri Aaron Ramsey.
Angriber – Alexis Sanchez
Med Luis Suarez’ ankomst til Barcelona kom Alexis i overskud, og Arsène Wenger så sit snit til at hente endnu en stjerne til Emirates. Alexis Sanchez var en af Barcelonas absolutte stjerner i sidste sæson, hvor han nettede hele 19 gange i La Liga. Formår Arsenal at udnytte Alexis’ styrker, står man med et lynende effektivt våben, der kan gøre forskellen i Champions League.
Samlet vurdering:
Taget Arsenals CL-historik i mente, så er Wengers tropper ikke noget særlig godt bud på en vinder. Men flasker alt sig for The Gunners, så kan de sagtens komme langt i turneringen. Det vil dog være yderst overraskende, hvis Mikel Arteta i juni måned næste år løfter CL-trofæet i Berlin på Olympia Stadion.