Klubbens fra fyrstedømmet AS Monaco er i Champions Leagues gruppe C, hvor de står over for modstanderne Benfica, Zenit St. Petersborg og Bayer Leverkusen.
Fakta:
Fulde navn: Association Sportive de Monaco Football Club
Kaldenavn: Les Rouge et Blanc (De røde og hvide)
Land: Frankrig
Grundlagt: 1. august 1919
Dragtfarver: Røde og hvide
Stadion: Stade Louis II
De største resultater i Champions League:
Andenplads (1): 2003–04.
Semifinale (2): 1993–94, 1997–98.
For første gang siden sæsonen 2005-06 er AS Monaco igen at finde i europæisk fodbold og Champions League. Hurtigt gik det fra tindernes fald, men endnu hurtigere har deres comeback været godt hjulpet på vej af rigmanden Dimitry Rybolovlev og hans gigantiske pose med penge.
Tilbage i 90’erne slog de sig fast som et stort fransk hold og nåede semifinalen i både 1994 og i 1998. I 1994 røg de ud til de senere mestre fra AC Milan, mens de i 1998 igen blev slået af et italiensk hold, nemlig Juventus, som vandt samlet 6-4, blandt andet på fire mål af Alessandro Del Piero.
Det største Champions League-resultat i nyere tid for AS Monaco er dog deres plads i finalen tilbage i sæsonen 2003-04. Her blev de slået af Jose Mourinhos Porto. Her havde Monaco samlet et fantastisk målfarligt hold, som slog Chelsea, Real Madrid og Lokomotiv Moskva ud af slutspilskampene for at nå til finalen.
Omdrejningspunktet på holdet var profilerne Patrice Evra, Jerome Rothen, Jaroslav Plasil, Ludovic Giuly og altså angrebsduoen Fernando Morientes og Dado Prso, som blev henholdsvis nummer et og nummer to på topscorerlisten.
Disse spillere stod for intet mindre end fremragende fodbold og mindeværdige kampe, blandt andet i returkampen i kvartfinalen mod Real Madrid. På forhånd var franskmændene fra fyrstedømmet pressede af et nederlag på 4-2 i Madrid. Dog endte de med at vinde 3-1 og sensationelt sende kongeklubben til tælling.
I semifinalen slog de Chelsea hjem med samlet 5-3, før de altså stødte på Porto og Mourinho, som slukkede lyset, før det for alvor blev tændt med et 3-0-nederlag i finalen.
Siden da er det dog gået stødt ned for Monaco, der slap flere af deres profiler og strøg ned gennem Ligue 1, før det altså kulminerede med en nedrykning.
Holdets cheftræner:
Navn: Leonardo Jardim
Født: 1. august 1974
Nationalitet: Portugal
Cheftræner siden: 2014
Træner-karriere: Camacha, Chaves, Beira-Mar, Braga, Olympiakos, Sporting Lissabon.
Den 40-årige portugiser Leonardo Jardim er ny mand i trænersædet. Han afløser italiener Claudio Ranieri, der blev fyret efter to år i klubben, hvor han sikrede oprykning og sæsonen efter en andenplads i Ligue 1. Det var dog ikke nok for den ambitiøse rigmand Dimitry Rybolovlev, som altså nu har erstattet Ranieri med Jardim.
Leonardo Jardim kommer fra Sporting Lissabon i hjemlandet, hvor det lykkedes ham på den enkelte sæson, han befandt sig i hovedstadsklubben, at etablere et stærkt hold baseret på yngre kræfter. Han tog dem fra en skuffende syvendeplads til en andenplads i sidste sæson, hvilket altså bragte ham i Monacos søgelys.
Han har tidligere været i Olympiakos, hvor det blev til 16 sejre i de 22 ligakampe han stod i spidsen for grækerne, samt Braga, hvor han havde en pæn succes og sikrede en tredjeplads i sæsonen 2011-12. Dog forlod han klubben efter en kontrovers med klubpræsidenten.
Han startede sin managerkarriere allerede som 27-årig i Camacha som assistenttræner i to sæsoner, før han blev førsteholdstræner. Siden da har han haft over ti års erfaring i trænerfaget trods sin unge alder.
Jardim blev født i 1974 i Venezuela af portugisiske forældre, men kort efter flyttede han til øen Madeira, samme ø, hvor verdensstjernen Cristiano Ronaldo er født. Samme sted grundlagde Jardim altså også sin trænerkarriere og er en af de relativt få trænere, der ikke har prøvet kræfter som spiller på klubplan.
Analyse af AS Monacos hold:
AS Monaco har sagt farvel til de to altoverskyggende profiler Radamel Falcao og James Rodriguez, og ikke formået at hente erstatninger ind. Derfor skal den resterende del af truppen virkelig mande sig op for at udfylde tomrummet efter de to. Ind har de blandt andet hentet Aymen Abdennour og Tiemoue Bakayoko.
Målmænd:
På mål står den 29-årige kroatiske landsholdsmålmand Danijel Subasic. Som backup har de hentet en stærk kræft, nemlig hollænderen Maarten Stekelenburg, som røg ud i kulden i Fulham, og derfor er kommet til AS Monaco på en lejekontakt. Som tredjemålmand har de den 20-årige franskmand Marc-Aurèle Caillard.
Forsvaret:
I forsvaret har AS Monaco vinket farvel til rutinerede Eric Abidal. Dog har de stadig forsvarsgeneralen på 36 år, Ricardo Carvalho, som skal lede og fordele i bagkæden. Ved siden af får han enten nyindkøbet fra Toulouse Aymen Abdennour eller den ligeledes rutinerede italiener Andrea Raggi.
Den 22-årige franske U21-landsholdsspiller Layvin Kurzawa må formodes at sidde tungt på pladsen som venstre back, mens lejesvenden Fabinho ser ud til at tage sig af modsatte side. Som bakcups til denne firebackkæde har Monaco blandt andet den unge spanier Borja Gomez, samt venstre backen Elderson, som har 40 landskampe for Nigeria.
Midtbanen:
Den centrale midtbane er AS Monacos største styrke. De har en trio på den centrale midtbane bestående af stjernerne Geoffrey Kondogbia, Jeremy Toulalan og Joao Moutinho. 21-årige Geoffrey Kondogbia blev før sidste sæson hentet af Monaco for næsen af Real Madrid og har siden været en stærk figur for Monaco.
Også kaptajnen Jeremy Toulalan blev hentet til efter oprykningen til Ligue 1 blev en realitet. Den 30-årige franske defensive midtbane har spillet næsten 200 kampe i den franske liga samt opnået 37 landskampe for Frankrig. Han skal agere den stabile og defensive kræft på holdet, samt strø om sig med sine fine afleveringer.
Sidste mand i trioen er den store stjerne Joao Moutinho, som ligeledes kom op til sidste sæson fra Porto for omkring 200 millioner kroner. Som udfordrer til disse er det nyindkøbte stjerneskud Tiemoue Bakayoko, som er kommet til fra rivalerne Rennes.
Angrebet:
Angrebet i 4-3-3-systemet består af det store talent Lucas Ocampos og viceanfører Valerie Germain bag Dimitar Berbatov. Tre stærke spillere, der dog får overordentligt svært ved at fylde skoene ud fra de to stjerner James Rodriguez og Radamel Falcao, der begge to har skiftet klub henover sommeren.
Lucas Ocampos er blot 20 år og har en meget lys fremtid i Monaco, hvor han allerede har været fast mand i de sidste par sæsoner. Han er en hurtig mand, samt en meget stærk dribler. Som den enlige angriber starter sidste sæsons nødløsning Dimitar Berbatov. Han blev hentet til klubben, da Falcao gik i stykker og havde stor succes i det første halve år.
Profilerne:
Profilerne på holdet er gennemsyret af sidste sæsons indkøbsræs, hvor AS Monaco brugte 1,4 milliarder kroner på transfers. Det har skabt et hold, der er mange penge værd. Derfor er profilerne i truppen også folk, der kommer fra toppen af fodboldverdenen, selvom de har solgt lidt ud i løbet af sommeren.
Målmand – Danijel Subasic
På mål står den 29-årige keeper Danijel Subasic, der for nyligt er blevet førstemålmand for det kroatiske landshold. Han har været i klubben siden 2012, hvor han kom fra Hajduk Split i hjemlandet. Han skal stå stærkt, hvis klubben skal have succes i dette års Champions League.
Forsvarer – Ricardo Carvalho
Holdets nestor befinder sig i det centrale forsvar. Ricardo Carvalho er med sine 36 år en af de mest rutinerede kræfter overhovedet og han bliver en vigtig mand for Monaco med sin store erfaring fra tiden i Chelsea og Real Madrid. Dog kan alderen trykke og hans manglende hurtighed blive et problem over for hurtige angribere.
Midtbanespiller – Joao Moutinho
Holdets stjerne og måske vigtigste mand. Han skal via sin position på den centrale midtbane være spilstyrende for AS Monaco. Han har spillet 72 landskampe for Portugal, heraf deltaget i to EM-slutrunder og senest ved sommerens VM. I sin karriere har han vundet i alt 12 titler i sin tid for Sporting Lissabon og Porto.
Angriber – Dimitar Berbatov
Dimitar Berbatov kom til Monaco efter et uinspireret ophold i Fulham tilbage i januar. Her skulle han være afløser for den skadede Falcao, hvilket har været en pæn succes for den 34-årige bulgarer. Nu er Falcao og Emmanuel Riviere væk og Berbatov skal derfor træde i karakter som ubestridt førstevalg i angrebet.
Samlet vurdering:
Selvom holdet har erfarne kræfter, er Monaco, samt træner Leonardo Jardim, meget uerfarne i Champions League-sammenhæng.
AS Monaco får det derfor svært i årets Champions League, hvor de er havnet i en stærk og jævnbyrdig gruppe. Med svingdøren åben i fyrstedømmet har de ikke længere kvalitet over hele linjen og har derfor ikke holdet til at matche de tre resterende hold i gruppen, Benfica, Bayer Leverkusen og Zenit St. Petersborg.
Dog stod Malaga for et par sæsoner siden i en lignende situation og klarede sig forrygende, hvor de nåede kvartfinalen. Meget skal dog gå Monacos vej, før de kan kvalificere sig videre fra dette års gruppespil.